雖然受到歐債危機等國際不確定風險的影響，中國對外貿易2011年還是有驚無險，海關總署10日發布的數據顯示，中國2011年12月份出口同比增長13.4%，低于上月0.4個百分點；進口同比增長11.8%，低于上月10.3個百分點。而從2011年全年來看，出口和進口分別增長20.3%和24.9%，比上一年的31.3%和38.9%有所下滑。但是考慮到上一年基數較高，這樣的表現已經非常不易。
　　從整個數據來看，雖然2011年全年中國進出口超3.6萬億美元創年度歷史新高，但是貿易順差則從2010年的1845億美元收窄至1551億美元，并創下6年來的新低。貿易順差占國內生產總值（GDP）的比重也從2010年的3.1%下降至2011年的2.3%左右的水平，這顯示中國經濟對外依賴有所下降。不過，僅從總體上看外貿形勢，很容易忽略未來中國貿易發展的根本性矛盾。因此，對于外貿發展而言，我們既要看到通過主動提升進口以緩解結構性的矛盾，還需要從深層次來解決中國外貿發展的難點。
　　不可否認，外貿對于中國經濟穩定發展具有重大意義，中國是全世界貿易依存度最高的大國；而作為占全世界貿易額10%以上的第一貿易大國、第一出口大國和第二進口大國，中國外貿又對全球貿易和世界經濟施加著舉足輕重的影響。在世界經濟減速的大環境下，在發達國家力推“再工業化”、后發發展中國家在傳統勞動密集型產業力圖趕超的兩面夾擊之下，我們面臨的壓力可想而知。
　　這些問題從我國的外貿大省廣東、上海、江蘇、山東等外貿疲軟上可見一斑。根據山東省商務廳的數據，去年1－11月環渤海經濟圈的外貿大省山東出口增幅不斷收窄，去年11月份增幅僅為4.3%，比上月回落7.1個百分點，低于全國平均增幅9.5個百分點。南京海關數據顯示，江蘇省外貿進出口增長乏力，去年10月份外貿進出口環比下降9.8%，而上海出口同顯疲態，上海關區去年11月份對歐盟出口只有93.3億美元，出現了罕見的負增長。全國外貿第一大省廣東的最新數據顯示，去年1－11月廣東外貿進出口、出口和進口的規模在全國各省市中仍居首位，但增長幅度分別低于全國增幅5.8、2.3和9.8個百分點。
　　另外，從反映進出口的各項指數也可以看到，未來訂單面臨著萎縮的壓力。人民銀行公布第四季度企業家問卷調查結果顯示，去年第四季度出口訂單指數近3年以來首次跌破臨界值，其中，出口訂單指數為48.7%，較上季下降2.9個百分點，為2009年四季度以來首次落入50%以下的區間。
　　綜合這幾個主要地區的外貿數據以及訂單指數來看接下來的外貿形勢，春節之后外貿將面臨明顯的增速下滑壓力。因此，近期不論是國務院主管領導還是商務部對于進出口的問題都在積極尋求解決辦法。商務部高層已經將2012年的進出口額增長目標確定為10%，且估計進口額增速要快于出口額增速。
　　應該說通過一系列的保障出口和促進進口的措施，這個增速能夠實現，并且仍然算得上可觀。但是從經濟增長的整體而言，我們不僅僅需要在量上保持穩定的增長，更重要的是要在質上有新的提升。
　　筆者認為，在穩定外貿增長的形勢下，我們需要從兩方面來推動外貿的質量提升，簡言之“兩質”。一個質是對經濟增長的貢獻。可以看到，雖然目前我國有如此大規模的進出口，但是對經濟長期增長貢獻不夠，而且我們大量的產業結構依然處于低端水平，因此提升我國外貿產品的結構已經成為全社會的共識。
　　另外一個重要的質是貿易主體結構的改變，這個結構的改變不僅對于我國產業升級有積極作用，而且還能解決我國未來可能的國際資本外流問題。數據顯示，2011年外商投資企業進出口18602億美元，增長16.2%，占同期我國進出口總值的51.1%，所占比重下降2.8個百分點。同期，民營企業（包括集體、私營企業及其他企業）進出口10212.8億美元，增長36%，高出同期我國進出口總體增速13.5個百分點，占同期我國進出口總值的28%，比上年提升2.8個百分點。此外，國有企業進出口7606億美元，增長22.2%。從這個數據來看，雖然貿易主體結構有了積極變化，但是依然沒有改變外商投資企業繼續占據主導地位的局面。而根據此前外管局的數據，自我國對外開放以來，直接投資（FDI）在華所獲得的增值收益累計近萬億美元。如果持續由外資企業創造出口收益，未來這個收益一旦要流出，就會給我國帶來巨大壓力。