中國外貿當前面臨三重嚴峻壓力，但依靠中國經濟自身優勢，仍有希望創造較好的業績。
中國外貿第一重壓力源于世界經濟形勢不佳導致外需減速。在經濟周期性變動的壓力之下，2011年世界經濟增長明顯慢于2010年。展望明年，至少前兩三個季度，中國及世界經濟減速的局面難以逆轉。正因為如此，國際貨幣基金組織9月號《世界經濟展望》已下調了對2011年、2012年世界經濟增幅的預期，與6月的預期數字相比，分別下調了0.3、0.5個百分點。其中，發達經濟體分別下調0.6、0.7個百分點，新興及發展中經濟體分別下調0.2、0.3個百分點。
在主要發達國家，主權債務危機已經消除了大規模動用財政政策刺激經濟復蘇的希望，私人部門需求卻難以彌補財政政策退出的缺口，銀行因資本缺口而急劇收緊貸款條件、房地產泡沫破滅的后遺癥、大批業主負債累累甚至淪為負資產一族……所有這些因素無一不在抑制著經濟復蘇的前景。
與前兩年次貸危機高潮時相比，目前全球經濟走勢的嚴峻性還表現在新興經濟體正在成為新的潛在危機策源地，而不是如同前兩年那樣未受發達國家危機太大影響，并扮演了世界經濟救星角色。之所以如此，主要是因為初級產品牛市走向終結、反危機措施副作用與新興經濟體宏觀風險積累。畢竟，在最熱門新興經濟體——金磚五國中，除了中國是世界工廠之外，印度、巴西、俄羅斯、南非四個國家經濟對初級產品生產及出口的依賴性都相當大。今年年初到現在，上述四國經歷了匯率貶值、股市下跌和資本外逃；在初級產品市場行情逆轉的壓力下，預計明年新興市場經濟體經濟形勢仍然頗為嚴峻，陷入蕭條乃至爆發危機的壓力相當高。
中國外貿的第二重壓力來自外部競爭加劇。這種競爭不僅僅來自那些在傳統勞動密集型產業奮力趕超中國的后發發展中國家，更來自次貸危機之后力推“再工業化”的發達國家。畢竟，在蕭條時期，經常項目持續逆差的發達國家需要通過增加利用國外需求來彌補國內需求低迷所造成的缺口，美國尤甚。奧巴馬早已提出了目標為“出口五年翻番”的國家出口戰略，擬訂了未來五年內吸引1萬億美元以上海外新投資的招商引資新計劃，還建立了橫跨23部委的招商引資工作組——“選擇美國”（Select
USA）辦公室，并建設一個名為“選擇美國”的門戶網站。這是美國歷史上首次將招商引資工作提到總統令的高度，也是首次建立具有行政約束力的跨部委吸引海外投資工作小組。發達國家不僅希望在先進制造業領域狙擊中國的競爭，而且希望在昔日蔑視的所謂“夕陽產業”重新與中國一爭短長。
中國外貿的第三重壓力來自國內成本不可遏制的上升勢頭。人民幣匯率升值，原料、能源、人力、土地成本上升，“招工難”和“中小企業困難”的呼聲高漲，已經讓我們看到了這種壓力之大。正因為如此，來自越南、印度等一些后起發展中國家的競爭漸顯咄咄逼人之勢，如越南就已經取代中國成為耐克鞋最大的加工和出口基地。
盡管如此，在2012年，中國外貿仍將維持一定增長速度。之所以如此，根本原因在于中國經濟基本面存在以下優勢。
首要優勢源于較高的宏觀經濟穩定性。中國國內經濟大體已經軟著陸，盡管中國2011年通脹壓力較大，盡管人民幣匯率在歲末持續波動，盡管中國存在地方融資平臺潛在債務風險和銀行業潛在不良信貸風險，但與其他主要經濟體和新興市場相比，中國的財政狀況仍然最為穩健，中國銀行體系資產狀況仍然良好。中國的通脹率與印度等其它熱門新興市場相比仍然低好幾個百分點。人民幣匯率貶值壓力雖然正在持續積累，但與貨幣大幅度貶值幾乎接近貨幣危機程度的其它新興市場相比，人民幣匯率仍然非常穩定。
此外，較高的宏觀經濟穩定性賦予了中國產業額外的競爭力。因為在一個更可預期的環境中，企業規劃的風險顯然要低得多。與此同時，通過產業升級、提高國際市場份額、對外直接投資等方式，中國產業界已經明顯增強了在國際市場的話語權力。這在今年中國出口價格的大幅上漲上表現得相當突出。
同時，中國正在逐步超越單純依賴價格競爭力的階段，越來越多地依靠人力資源、公共服務效率、基礎設施、產業配套等方面的優勢，即使是成本上升的壓力，在可預見的未來，中國也能依靠國內產業轉移而消化掉相當一部分。須知中國是一個區域發展不平衡的大國，中西部人力、土地等項成本比東部發達地區低得多。中國的國內產業轉移也已經取得了相當可觀的成績，近一個五年計劃時期以來中西部省市自治區出口增幅一直高于全國平均水平。
中國對外貿易保持增長勢頭，對整個國際貿易體系、對中國的貿易伙伴都是佳音，即使對與中國存在競爭關系的國家和企業也不例外。這不僅僅是因為中國一國就占了全球貿易額的10%以上，更因為中國進口增速領先世界，從而為貿易伙伴創造了分享繁榮的機會。鑒于中國經濟軟著陸基本定局，鑒于中國將進一步努力擴大進口，將實現貿易平衡的著力點放在擴大進口上面，尋求開拓對華出口市場的貿易伙伴在2012年可望繼續贏得較多機會。
