中央經濟工作會議指出，面對復雜多變的國際政治經濟環境和國內經濟運行的新情況新變化，必須繼續抓住科學發展這個主題和加快轉變經濟發展方式這條主線，牢牢把握發展實體經濟這一堅實基礎，努力營造鼓勵腳踏實地、勤勞創業、實業致富的社會氛圍。中央經濟工作會議的精神，顯示出決策層對發展實體經濟的高度重視。
　　實體經濟是相對于虛擬經濟而言的，對于兩者的概念，學術界有爭議。但一般說來，虛擬經濟主要是針對金融和房地產而言的，實體經濟是指除金融和房地產外的其他產業。就我國而言，制造業是支撐我國實體經濟發展的基石，中小企業是推動我國實體經濟發展的重要力量。
　　近年來，實體經濟尤其是工業型中小企業的發展面臨著諸多挑戰、壓力和困惑：一是資源、能源的大量消耗導致成本上升。總的看，我國實體經濟的發展還沒有走出高投入、高消耗的發展模式。目前，石油已經大量依靠進口，天然氣、煤炭、鐵礦石等資源進口量總體呈增長趨勢，國際大宗商品市場價格持續在高位運行，這都導致企業生產經營成本不斷增加。二是勞動力成本不斷上升給企業經營帶來挑戰。隨著我國勞動力總體供給呈低速增長態勢，國家對“三農”問題的重視導致農業向工業轉移的勞動力數量放緩，我國勞動力供求形勢從改革開放初期的無限供給逐漸轉向當前的供求平衡，企業用工成本不斷上升。三是節能減排壓力增加。目前，為應對全球氣候變暖，治理污染，保護生態環境，國家加大了節能減排的力度，導致企業在節能環保方面的投入不斷加大。四是稅負水平偏高。中央財經大學財政學院今年5月發布的報告顯示，與世界各國相比，我國目前稅負水平高于中上等收入國家，大口徑宏觀稅負水平過高。偏高的稅負水平進一步壓縮了企業的盈利水平。五是部分中小企業融資困難，人民幣匯率波動影響企業經營。當前，部分中小企業資金供給緊張，融資成本快速上漲，導致企業運轉困難。同時，人民幣匯率的波動也對出口加工型企業的生產經營產生較大影響。六是虛擬經濟與實體經濟收益形成鮮明對比。房地產業利潤過高是不爭的事實。即使當前國家出臺一系列嚴控政策干預房地產市場，但在2011年富豪排行榜上，涉足房地產行業的富豪表現依然醒目。至于銀行業，借用民生銀行行長洪崎的說法，“銀行業利潤太高了，我們都不好意思公布”。
　　正是由于實體經濟發展面臨諸多困難，導致企業尤其是中小企業要么破產，要么將錢投入到民間借貸去獲取高額收益，要么拿錢去炒房地產，要么就是將資本轉移到國外去。這種趨勢如果蔓延下去，將會對我國經濟造成嚴重的危害：第一，中小企業破產會對我國的經濟增長尤其是對就業問題產生嚴重的影響；第二，資本轉入民間借貸會引發非法集資、高利貸、債務危機等一系列問題，這將干擾我國金融市場運行，同時，高利貸也將進一步惡化融資環境，將中小企業逼上絕路；第三，大量游資涌進房地產業會使我國房地產調控難度進一步加大，房價回歸遙遙無期；第四，資本轉移到國外會削弱我國的經濟實力。當前，美歐等發達國家為走出困境，通過放寬移民簽證等各項政策招攬我國投資和我國的高科技人才，這種旨在搶錢搶人的政策如果與資本外流相結合，將會極大地損害我國的經濟實力。
　　因此，在當前形勢下，必須牢牢把握發展實體經濟這一堅實基礎，牢固樹立實體經濟是經濟發展的根的理念。沒有實體經濟的鞏固和強大，虛擬經濟的繁榮是畸形的。如果忽視了實體經濟發展，導致出現產業空心化，就會極大地損害我國的競爭力，這時，一旦與畸形繁榮的虛擬經濟和高福利的社會政策相結合，就很容易出現金融危機和社會危機，美國引發的國際金融危機和歐洲債務危機就是前車之鑒。因此，我們必須細心呵護、不斷發展壯大實體經濟。沒有實體經濟的發展，就沒有中國經濟的明天。