近日，中國社科院發布的2012年《產業藍皮書》顯示，全球金融危機后中國產業競爭力總體上進一步走弱，勞動與資源密集型產業的貿易競爭力指數在2008年后上升勢頭開始受阻。美國艾睿鉑最新發布的“美國制造業外包指數”報告表明，由于美元走弱，及原本被視作低成本的國家出現工資上漲，美國的制造業競爭力近來有所提升，美國的制造業競爭力同另外12個受研究的國家相比差距已縮小，這一情況自2007年以來首次出現。種種跡象表明，隨著中國要素水平的總體上升，低成本優勢正在逐步消失，加快實施“制造強國”和“科技強國”戰略進而實現中國整體轉型已經沒有延誤的理由。
改革開放以來，我國制造業實現了突飛猛進的發展。20多年來，中國制造業增長速度居全球之首，制造業比重增速遠遠超過美國，成為名副其實的“制造大國”。
然而，與“美國制造”的財富創造能力相比，“中國制造”還有不小差距。我國制造業增加值率約為美國的4.38%、日本的4.37%和德國的5.56%。在2010年全球最有價值的500個品牌，中國制造業品牌只有17個。由于中國制造業仍處于世界制造業產業鏈的中下游，我國出口的產品大多數是技術含量低、單價低、附加值低的“三低”產品，卻大量進口高技術含量、高附加價值和高價格的“三高”產品。我國制造業部門對美貿易的價格貿易條件呈現明顯的惡化趨勢，反映出我國單位出口商品交換能力減弱，出口的每單位商品獲得的貿易收益和貿易附加價值下降。
我國出口高速增長是靠出口數量急劇擴張帶來的，而且以加工貿易為主的出口，轉移了其他一些發達國家對美貿易，從而增加了虛幻的貿易順差。中國制造業對美貿易的貿易分配處于失衡狀態，造成了全球前五大貿易順差和逆差經濟體占全球貿易順差和逆差的比重從20年前的20%擴大到今天的60%。
中國貿易順差的最大制造者是海外跨國公司。最近十余年，中國對外貿易迅速擴大，很大程度上是外資企業拉動。以2008年為例，中國出口商品順差為2954億美元，其中外資企業商品出口的順差為1706億美元，占順差總額的57.7%，另外加工貿易順差達2968億美元。
由于資源豐富而且價格低廉等原因，中國等發展中國家的資本邊際收益率通常高于發達國家的資本邊際收益率，由此全球生產性資本根據資本收益率高低及利潤極大化原則進行配置，壓低要素價格提高資本利潤率。中國目前的資本占勞動比只是國際平均水平的五分之一，是美國的十分之一。就勞動力成本而言，過去近30年，我國資本回報率上升迅速，而勞動力回報率增長緩慢，1998年到2008年，工業企業利潤平均增長30.5%，勞動力報酬年均僅增長9.9%，勞動力成本的上升遠遠低于勞動生產率的增長。
應該說，高順差沒有并沒有獲得高收益。按照舊金山聯邦儲備銀行的計算，美國消費者支出的88.5%其實花在了“美國制造”上，包括占消費支出大頭的服務費用。事實上，美國消費者支出只有2.7%花在了中國制造的商品本身上。因此，低端制造高增長的空間已經不大，中國必須向高端制造轉型。
當前是不進則退的時刻。全球制造業格局正在發生變化，美國下一步的新經濟刺激計劃來自美國高端制造業的重振。高附加值的高端制造業，必將是美國未來經濟可持續增長的新動力，是高端就業機會的重要來源。而從美國白宮日前宣布要創立白宮制造業政策辦公室全面推動制造業的決心來看，美國欲重奪全球制造業優勢的戰略意圖已經不言自明。
對于中國而言，勞動力成本上升、人民幣升值以及環境、資源等瓶頸，意味著中國生產要素價格重估的開始，中國低成本優勢將逐步消失。如果中國不能真正建立起國家創新基礎，不能盡快提高全要素生產率，將逐步失去低成本的優勢，并會導致低端制造和高端制造優勢的雙重流失，這是中國未來十年最大的挑戰。因此，加大科研和新技術領域投資，加快實施“制造強國”和“科技強國”戰略，進而實現中國整體轉型，已經沒有延誤的理由。
