魯爾區位于德國西部的北萊茵－威斯特法倫州，在萊茵河下游支流魯爾河與利珀河之間歐洲經濟最發達的“金三角”內，面積有4400平方公里，居住著540萬人口，是歐洲最大的經濟區。
　　自十九世紀起，隨著工業革命的興起，魯爾區逐漸成為德國重工業生產基地，其煤炭和鋼鐵工業幾乎支撐起德意志經濟長達150年的發展。但到了上世紀六七十年代，全球性的“煤炭危機”和“鋼鐵危機”無情地席卷了魯爾區，魯爾區遂不得不收縮戰線。如今，魯爾區90%的煤礦和煉鋼廠都已關閉，這塊在工業化膨脹時期創造過繁華的土地，如今早已脫胎換骨，幾乎完全告別了大工業時代。
　　但是，廢棄的廠區，并沒有因此成為城市鐵銹斑斑的傷疤，而是被州政府成功地與文化產業結合在一起，化陳舊為神奇，有的擴建成工業博物館，有的修繕成景觀公園，有的改建成設計與藝術中心，形成了一條連接著19個工業旅游景點、6個國家級博物館和12個典型工業城鎮的工業文化的旅游線路。昔日運煤船川流不息的小河道，如今停滿了游船，高大的吊車下擺滿了咖啡桌，咖啡屋就開在整舊如新的老廠房里，廢棄的倉庫外觀基本不變，功能卻變成了畫廊、劇院、露天電影院，而斑駁的墻壁則成為攀巖的絕佳去處。
　　徜徉在這條工業文化旅游線路上，如同打開了一部反映煤礦、煉焦、鋼鐵工業發展的教科書，帶領人們于150年的工業發展歷史進程之中，尋覓其中的滄海桑田，領略工業文明的智慧和先驅者的開拓精神。
　　在埃森礦業同盟一處占地16平方公里的廠區，常年以每人8歐元的票價接待來自世界各地的旅游者。2008年，這里迎來了80萬游客，這些游客的餐飲、交通、住宿、觀摩展覽，給當地帶來了無限商機。廠房出租用于辦展覽、開宴會、舉行婚禮也收入不菲。由此，過去囤積廢料的空地，現在種滿了樹和各色植物，一片綠意盎然。一些過去用來運煤的火車鐵路被改裝成腳車道，每到周末都吸引許多腳車騎士前來過把癮。
　　魯爾區由一個老舊的工業園區轉型為繁華的旅游景區，意義不同尋常。在眼下歐元區各國因為債務危機而深陷泥沼之時，魯爾工業園區仍是游客如織，笙歌炫舞。
　　對于我們而言，德國魯爾區是可資復制的樣板。
　　近年來，隨著制造業西遷，我國東部沿海地區一些原先人氣旺盛的工業區人去樓空，遍地雜草叢生。每到夜晚，燈火凋零，人稱“鬼城”。這些地方必須花大力氣去著手進行功能改造，既能重新積聚人氣，也能因此成為提升城市經濟的新增長點。從魯爾區的功能改造故事，我們至少可以提煉出三點借鑒意義。
　　首先，對閑置的工業園區的功能改造，符合產業轉型的大方向。從生產型園區向服務型園區轉型，這樣的功能改造是一個質的飛躍，既符合新形勢下產業轉型的大勢，也符合我國當下的實情。目前，全球服務業增加值占GDP比重達到60％以上，歐美主要發達國家更達到70％以上，即使是中低收入國家，也達到了40％以上的平均水平。而與世界上人均收入與中國相近的國家相比，我們的服務業發展水平明顯偏低，服務業的發展仍舊低于第二產業的發展速度。
　　雖然我國目前到底有多少被閑置的工業園，尚無準確數據，但肯定是個龐大的數字。將這些工業園的土地資源、廠房資源進行功能改造，勢必能產生新的經濟增長點，對眼下經濟復蘇緩慢的困局是一個潤滑劑，也能將地方財政從窘迫中解脫出來，不再指望賣地搞房地產增加財政收入。
　　其二，文化產業是園區功能改造的可靠平臺。文化產業是一個環保產業、低碳產業，也是一個豐富人民群眾文化生活、改善國民素質的產業，具有可持續發展的特質，要借助園區功能改造的機遇大力發展文化產業。
　　年初出臺的國家“十二五”規劃提出，要將文化產業發展成為國民經濟支柱產業，而此次十七屆六中全會再次強調“加快發展文化產業、推動文化產業成為國民經濟支柱性產業”。文化產業大有可為。借助國家鼓勵發展文化產業的東風，在園區功能改造中大力引進文化產業，當是順時應勢而為。
　　其三，園區功能改造，還得講究保持園區的本色和歷史信息。在魯爾區的埃森，有一則“埃森擦去了臉上的煤灰”的廣告就很發人深省。擦去了煤灰，埃森煥發了青春的光彩，然而，埃森原來質樸的面貌并沒有改變，也正因為如此，埃森當年工業化的容顏依稀可見，而這才是埃森成為歐洲中心文化之都的底色。
　　而我們在大力改造舊區時，動輒是全面推行外科大手術，大拆大建，一味追求“大手筆、超常規、跳躍式”，把舊區整得面目全非，失去了固有特色，喪失了大量歷史信息。不能不說是大敗筆。今后對一些老工業區的改造，可否也能像埃森這樣，懷著愛護、景仰、珍惜的心情，輕輕地拂去歲月的塵埃，盡力保留原來的風貌，讓歷史在現代的時空里與未來連接？