美聯儲9月議息會議將于本月20日和21日舉行，是否推出第三輪量化寬松政策（QE3）或者其他寬松貨幣政策的“靴子”將會落地。在8月議息會議上，美聯儲首次明確延續超寬松貨幣政策的時間點，承諾將0~0.25%的聯邦基金利率至少維持到2013年中期。在此措施之后，面對美國經濟的頹勢，美聯儲貨幣政策的工具箱里所余“法寶”已經不多，但不容置疑的是，寬松政策必然推出，無非只是量化寬松（QE）或其變種的差別而已。
經過前兩輪量化寬松的貨幣政策，美國經濟依然沒有走出低迷的泥潭。二季度國內生產總值（GDP）第二次估測值按年率計算增長1%，個人消費開支按年率計算增長0.4%，8月份美國非農部門失業率高達9.1%，而非農就業人數環比零增長。在這種情況下，美聯儲必然進一步采取措施為經濟增長創造寬松環境，短期利率已經降到最低，可以操作的只有長期利率。
眼下來看，像QE1和QE2那種直接大規模購買證券的QE3不太可能推出。美國8月消費者物價指數（CPI）同比上升3.8%，環比上升0.4%，核心CPI同比上升2%，環比上升0.2%，創下2008年11月以來的最大升幅。核心通貨膨脹率已經接近美聯儲規定的1.5%至2%上限，若通脹超過此上限，美聯儲應該收緊貨幣政策。QE3如果繼續推出，必將推高全球通脹水平和美國的通脹風險，這會進一步擠壓消費，不利于美國經濟復蘇。通脹率的上升，也會引發美聯儲內部通脹鷹派的不滿，部分國會議員反美聯儲情緒也會上升。
更為重要的是，QE3會沉重打擊貨幣市場基金，使美國回購協議市場陷入困境。回購協議市場一直是美國企業進行短期融資和貨幣市場基金進行投資的主要市場，經過QE1和QE2對美國國債和MBS等證券的大量收購，這個市場上的合格抵押品已經少之又少。抵押品減少直接導致回購利率持續下跌，從去年9月份的約0.24%下降至今年8月份的約0.07%，這給一些貨幣市場基金造成了巨大損失，它們或尋求更高收益的投資，或寧愿承受一定的資本損失而持有現金，也不愿意把資金投向那些風險較高的資產，這將卡住銀行和企業的一個主要短期融資渠道，導致信貸和投資下降，加劇經濟衰退的風險。如果美聯儲繼續推出QE3，回購協議市場可能走向崩潰。
市場普遍認為，美聯儲很可能對其持有的1.65萬億美元的美國國債投資組合采取“扭轉操作”，即不擴大資產負債表規模，但延長其持有債券的期限。如果將平均到期期限從目前的6年延長到15年，相當于將固定抵押貸款利率壓低5~10個基點。這種方法不但可以獲得量化寬松的好處，又可以免去擴大資產負債表的風險，是美聯儲內部鷹派與鴿派之間容易達成一致的選擇。美國曾在上世紀60年代布雷頓森林體系下為挽救美元使用該辦法，不過被視為失敗之舉。美聯儲若再次嘗試，與伯南克對此操作仍抱有希望不無關系，他一直認為如果上次“扭轉”規模足夠大，結果會截然相反，堅信資產負債表干預會取得積極效果。
“扭轉操作”的方式主要有半扭轉和全扭轉，主要目的都是拉低中長期國債收益率，使收益率曲線變得平緩，改變目前利差超過170個基點的局面。半扭轉主要通過賣掉短期國債，買入長期國債，這是最緩和的方式，也是現在普遍認為最有可能采取的方式；全扭轉則是主動出售短期國債和較長期國債，延長貸款到期時間，迫使投資者承擔更多風險，這種方式顯然更加激進，在目前市場脆弱的情況下實施可能性不大。
半扭轉操作如果得以執行，短期國債收益率會出現上升，給短期利率帶來一定上行壓力，但是美聯儲已經做出了維持超低利率的承諾，這部分壓力可以被市場吸收，不會造成全球美元供應緊張，影響國際收支。此外，歐、美、日本等五大央行年底前協同執行三次美元流動性招標操作，雖主要為歐洲銀行業注入美元流動性，但也在一定程度上是對“扭轉操作”可能造成美元供應緊張局面的預防。但是，美聯儲必須注意“扭轉操作”的執行細節，拋售短期國債可能引發其他投資者套現離開市場，收益率曲線短端會波動過大，如果不能靈活控制，大量資金突然流出國債市場，整條收益率曲線就會出現上移，這將給美國經濟造成沉重打擊。所以，“扭轉操作”是一個技術含量相當高的行為，需要美聯儲和財政部的密切合作。美聯儲的“扭轉操作”短期會使得美元貶值失去立足點，但同時實現了長期債務的貨幣化，這會造成美元進一步走軟。綜上所述，“扭轉操作”已經成為了一個大概率事件，看似能夠起到作用。
美聯儲通過各種政策竭力壓低短期利率和長期利率，目的是為了鼓勵投資和消費，拉動經濟增長。但是，從企業、銀行和居民的情況來看，由于金融危機造成的資產負債表衰退，它們目前仍然處在修復資產負債表階段，居民忙于降低杠桿率，企業忙于囤積資金，而銀行則惜貸避免產生更多不良資產。不管是QE1、QE2，還是“扭轉操作”，都將政策著力點放在貨幣供給方，注重向市場大量注入流動性，在沒有貨幣需求的情況下，這樣做的結果只能是產生“流動性陷阱”。可以說，當前挽救美國經濟衰退，不在于貨幣政策創造多少貨幣供給，而在于怎樣拉動貨幣需求。
面對當前困境，筆者認為，財政政策應該起主導作用，經濟增長疲軟不是貨幣政策能夠馬上解決的，任何貨幣政策要對經濟活動產生實際影響，至少需要3到6個月的時間。有沒有QE3或“扭轉操作”，可能不會產生太大的不同。相反，財政若稍微松一下褲腰帶，可能就會做出巨大貢獻。
