全國26個省份進入老齡化社會，未富先老成為我們必須面對的現實。
從各省公布的“六普”數據看，在65歲及以上人數占比一項中，達到10%的省份有6個，越過7%“紅線”的省份有26個“六普”數據同時顯示，全國65歲及以上總人口達1.19億人，占8.87%。60歲及以上人口已達1.7765億，占總人口的比重達13.26%。而根據國家的測算，未來5年間，中國老年人口將增加到2.21億，比重上升到16%。
從“人口再生產的模式”角度看，前工業化社會是“高出生率，高死亡率，低增長率”。隨著工業革命，醫療衛生進步，歐洲各國進入“高出生率、低死亡率、高增長率”階段，再經過一百年的時間，歐洲進入富裕社會，進入“低出生率、低死亡率、低增長率”狀態。而中國僅僅經歷了短短的30年時間，就進入了“低出生率、低死亡率、低增長率”階段。
中國是有著十幾億人口的國家，這種轉化帶來了人口結構等方面的重大變化。對歐洲而言，是一邊富一邊老，而中國明顯的趨勢是未富先老。隨著中國老齡化程度的不斷提速，而同時潛在經濟增長率將比改革前30年明顯降低，中國將面臨巨大的挑戰。
首先，老齡化的提前到來，將明顯加大養老體系的壓力。中國從未經歷過老齡化社會，以前中國的人口增長率很高，人口基數塔底部很寬。現在因為出生率低，中國的老年人相比更多，快速的老齡化將對整個社會養老體系和養老制度安排是個巨大挑戰。社科院社會政策研究中心秘書長唐鈞判斷，國家提出“十二五”要實現新型農村社會養老保險和城鎮居民社會養老保險制度全覆蓋，可能使總的養老資金賬戶虧空(年輕人繳納的養老金，用于支付老年退休人員)數字增加，預計養老賬戶的虧空額度會在2萬億元左右。
另外一項巨大的挑戰在于，人口紅利期提前結束帶來的轉型壓力。眾所周知，中國經濟前30年的成功，主要得益于勞動力和資本要素的充分投入，這主要受益于中國的人口紅利、居民的高儲蓄率和政府積極的外資政策。但現在許多悲觀的估計判斷，2015年人口紅利窗口即將關閉，樂觀的估計不過將人口紅利期延長到2025年。
毋庸置疑，中國經濟要繼續向前邁進，必須將過去那種依靠要素投入刺激增長的模式轉到依靠生產率提高及技術進步推動的經濟增長上來。具體到增長的三駕馬車，應從偏重投資、出口轉換到促進消費。在增長動力從投資轉換到消費的過程中，政府提供的公共保障消費應及時跟進。
在消費轉型的過程中，政府還應該努力提高居民勞動收入占比比重。有學者依據收入法計算：1993—2007年，政府收入占GDP的比重由11.68%增至14.81%；企業的資本收益由38.83%增至45.45%；而居民的勞動報酬占GDP的比重由49.49%降低至39.74%。在勞資雙方談判實力懸殊的情況下，政府有義務幫助改善勞動收入分配。
有經濟學家表示，如果說“人口紅利”使中國成功地邁向中等收入國家，那么未來中國邁向高收入國家，則要靠改革形成的“制度紅利”。這一改革在哪些領域？現在看來在于市場化改革的深化，在于打破當下各式各樣的壟斷，打破各個領域有形無形的門檻。
