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美國某媒體近日引用伊利諾伊州一家權威稀土研究機構的報告，聲稱中國的稀土“壟斷地位”即將在2年內發(fā)生根本改變，6年內更將被嚴重削弱。原因是，隨著美國加州、澳大利亞和印度等地紛紛上馬新的稀土項目，2013年，中國占世界稀土供應的份額將從目前的96%降至77%，而2017年將進一步跌至43%。
無獨有偶。在更早的時候，日本科學家也聲稱在太平洋國際海域發(fā)現(xiàn)一個巨大的稀土礦藏，估計總儲量為800億-1000億噸，且可以“輕易地”被開采。如果這一消息屬實，那么稀土這個名字恐怕將不再名副其實了，因為根據(jù)美國地質勘探局此前的權威調查數(shù)據(jù)，全球已證實的稀土儲量僅為1.1億噸，主要埋藏在中國、俄羅斯、中亞和美國；猛然間，全球稀土儲量翻了1000倍，其價格必然一落千丈！
明眼人一望便知，美、日兩國這是“項莊舞劍、意在沛公”，目的就在于“不戰(zhàn)而屈人之兵”，誘導中國趕緊自動取消關于稀土開采和出口的限制措施。可惜，中國已多次亮明了態(tài)度：第一，中國無意壟斷稀土供應，樂見其他國家也開發(fā)自己的稀土資源；第二，稀土開采和提煉對環(huán)境破壞巨大，中國限制稀土過量開采完全符合環(huán)保和可持續(xù)發(fā)展的科學戰(zhàn)略。
1990年到2007年，中國稀土出口量增長了近10倍。隨著稀土資源的肆意開采和低價銷售，中國稀土儲量急劇減少。悲觀的預計是，這些儲量將僅夠中國和全球再消耗15-20年。與稀土出口數(shù)量節(jié)節(jié)攀升形成反差的是，中國稀土出口價卻被不斷壓低。長期以來，稀土定價權掌握在日本、美國、歐洲等進口大國手中；而作為全球最大出口國的中國，則因國內地方政府、企業(yè)的惡性競爭和走私出口等因素導致在定價問題上失去了發(fā)言權。
更嚴重的是，中國稀土資源目前大多以原材料形式出口，低附加值初級產(chǎn)品比重占75%以上，而高純單一稀土氧化物、高級合金等高附加值產(chǎn)品僅占25%左右。中國的稀土產(chǎn)業(yè)不僅利潤率低，且開采和加工過程對環(huán)境污染嚴重——在南方各省的大部分地區(qū)，仍采用池浸工藝提煉，造成大量資源的浪費、水土流失和環(huán)境污染。以這種工藝提煉稀土獲得的全部銷售收入，甚至不足以彌補將來治理環(huán)境和生態(tài)的費用。而日本、歐洲等發(fā)達經(jīng)濟體擁有稀土加工的先進技術，它們往往以低價從中國瘋狂進口和儲備稀土原料，然后再以超過20倍的價格將加工品返銷到中國謀取暴利。
中國目前對稀土出口加強管理，一個重要動機是，希望從過去粗放型的出口模式轉變?yōu)楦毜某隹谀Ｊ健＞唧w思路是，通過限制稀土原料的低價出口，吸引外資稀土加工企業(yè)投資中國，轉移先進技術，然后將附加值較高的中高端稀土產(chǎn)品出口。顯然，這種可持續(xù)的資源產(chǎn)品開發(fā)方式，與中國當前大力推動的結構調整和增長模式轉換是一脈相承的。
事實上，對資源產(chǎn)品開征出口關稅（或國內資源稅），或實行配額管理，是國際通行做法。這樣做的目的，首先是為了最大化本國利益；其次是為了保護本國資源的合理開發(fā)，避免竭澤而漁；最后，這也是為資源產(chǎn)品開采造成的環(huán)境破壞籌備救濟資金。
的確，近年來隨著勘探技術的日新月異，全球范圍內新的稀土礦藏的陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，例如，澳大利亞的韋爾德山、越南的茂塞等。但這些新礦藏無論在儲量還是品質上都無法撼動中國的絕對優(yōu)勢地位。在未來相當長的時期，西方國家對中國稀土進口的嚴重依賴難以改變。與其危言聳聽意圖訛詐，倒不如認清現(xiàn)實——低價攫取稀土資源的時代早已一去不復返了。與中國加強稀土產(chǎn)品精加工方面的技術合作交流，同時參與到修復因稀土開發(fā)而被破壞的自然環(huán)境工作中來，未必就不是一個雙贏的結局。
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