第六次全國人口普查數據顯示，中國人口的地理分布正在發生深刻變化，出現了東部和西部省份高增長、中部省份“空心化”的趨勢。
　　過去十年間，人口變化的地區差異非常大。東部沿海發達省市，常住人口急速增長，西部的少數民族聚居地區，人口也有較快增長。但與此同時，中西部大部分省市區人口增長減緩。其中六個省份常住人口出現負增長，無一例外在中西部地區，且相連成片。如此規模的省域人口負增長，是中國人口發展和變化的新現象。
　　隨著人口外流、低生育率持續，中西部地區人口將繼續向東部擴散，中部人口“空心化”會日益加劇。
　　東部發達地區和西部少數民族聚居地區，人口增加幅度都比較大，但原因完全不同。北京、上海和天津的人口增長，絕大部分是因外來人口大量遷入。在上海，遷入人口占該市人口增加的97%，自然增長只占人口增加量的3%。即使這個3%，也有遷入人口的貢獻。遷入人口往往相對年輕，生育率高，死亡率低。廣東和浙江的增長雖有自然增加的部分，但大頭還是外來人口遷入，分別占總增長的62%和72%。
　　與之相反，西部少數民族聚居的西藏、新疆和寧夏，人口增加主要動力是自然增長。這些地區生育率相對較高，雖有外來人口遷入，但只占總增長的一小部分。海南省雖屬沿海地區，但其人口增長主要是自然增長，生育率較高，與西部少數民族聚居地區類似。
　　人口負增長的六個省（市），都有數量巨大的人口遷出。重慶和湖北10年間凈遷出的人口是自然增加數的3倍。四川10年間凈流出546萬人。如果貴州、安徽和甘肅不是出生率相對較高，其人口下降的速度和幅度無疑更大。甘肅、安徽、貴州、四川、湖北、重慶等六個省（市）人口呈現負增長。人口外流是導致中部人口“空心化”的主要原因。
　　2000年以來，中國部署和實施西部大開發戰略。經過十年努力，西部大開發戰略已取得相當的成就。但大量人口離開中西部地區，奔向東部發達省份，是因為東部發達地區有更多發展機會。中國要實現東、中、西部地區協調發展，還有很長的路要走。
　　近年來，出現了所謂逃離“北上廣”的說法。但從此次普查數據可見，“北上廣（廣義上，可指廣東）”恰是過去十年人口增長最快的地區。所謂“逃離”更大程度上只是人們的牢騷。
　　雖然，西部大開發戰略對中西部地區實行了某些政策上的傾斜，但因為制度安排的慣性，大量的政治、經濟、文化等資源依然集中在東部少數地區、少數特大城市。事實上，只要地區發展差距存在，只要資源過度集中于城市的制度安排不改變，必然有更多人沖向“北上廣”。
　　中部人口“空心化”對中國區域協調發展甚為不利。那些離開中西部的人口，是年富力強的青壯年，也往往是有文化、有闖勁的創業者；而留下的更多的是年邁老人和在學幼童。青壯年及創業者的離開，意味著中西部地區人才流失，會帶來深刻的負面影響。
　　中西部地區年輕人口流失，雖然緩解了東部發達地區的養老負擔，但必然加劇中西部地區和農村的老齡化，使這些地區未來養老負擔不斷加重。如何應對由此帶來的諸多挑戰和矛盾，是決策者必須及早考慮的。
　　（本文摘編自《中國改革》2011年第7期）