宏觀經濟中的預期，是指經濟行為主體依據過去的經驗和現在掌握的信息等，對宏觀經濟運行以及相應的經濟變量在未來變動方向和變動幅度的一種估計和判斷。在宏觀調控成為現代市場經濟有機組成部分的情況下，經濟行為主體還會對宏觀調控作出預期，并根據預期采取相應的對策，盡量消除經濟波動以及宏觀調控政策對自己的不利影響，盡量放大和利用對自己有利的因素。可以說，預期對宏觀經濟運行具有重要影響，已成為實施宏觀調控不可忽視的一個因素。
　　預期一旦形成，就會對人們的經濟活動乃至宏觀經濟運行產生影響。比如，預期可以誘發通貨膨脹：如果人們預期將發生通貨膨脹，就會提前采取行動，如提前消費或投資，從而引發和加劇經濟結構性矛盾，導致通貨膨脹提前到來。近年來，我國把管理通脹預期作為宏觀調控的一項重要任務，并相應實行和調整宏觀經濟政策，取得了明顯成效。
　　在宏觀調控過程中，經濟行為主體會受到調控政策的影響；反過來，經濟行為主體的預期及行為也會影響調控政策的實施效果與調控目標的實現程度。在某些情況下，預期甚至會成為實現調控目標、提高調控效率的關鍵。這是因為，經濟行為主體通常會根據對調控政策變化的預期來調整自己的行為，使其結果對自己最為有利。經濟行為主體在某種經濟政策出臺時，會根據自己掌握的信息來判斷這項政策的實施效應，從而提前采取預防性措施。于是，就會出現這樣的現象：在通貨膨脹預期形成后，即使國家抽緊銀根，投資和消費仍然高漲；而在通貨緊縮預期形成后，即使銀行降息征稅，消費者仍然捂緊錢袋。因此，要更好地實現宏觀調控目標，提高調控效率，就必須重視對經濟行為主體的預期引導。引導得好，就有助于宏觀調控目標的實現；缺乏引導或引導不好，則會降低調控的效果。
　　鑒于預期在宏觀經濟運行中的重要作用，有必要將預期引導納入宏觀調控體系，使之與宏觀調控手段協調配合，共同發揮穩定宏觀經濟運行的積極作用。
　　加強預期引導，首先應明確引導的重點和途徑。由于信息是預期形成的基礎，所以，應把預期引導的立足點放在信息管理上。應深入分析信息對人們預期及經濟行為的影響，包括影響的性質、強度、范圍等，通過有效舉措及時傳播正確信息、澄清不實信息、杜絕錯誤信息，防止流言傳播，使人們在獲得信息后能產生與宏觀調控目標基本一致的預期。預期是人們的一種主觀判斷。因此，應提高人們的文化和經濟素養，特別是提高人們認識問題、分析問題的能力，從而提高人們的預期能力。
　　加強預期引導，還應處理好預期引導與宏觀調控手段的關系。一方面，宏觀調控手段的運用是預期引導得以進行的條件和基礎。預期引導建立在傳播和利用宏觀經濟信息的基礎上，而宏觀經濟信息主要來源于宏觀經濟狀況及相應的宏觀調控手段。例如，人們會根據貨幣供給量的增加或減少而形成不同的預期。一般來說，貨幣供給量增加會使人們形成通貨膨脹預期，貨幣供給量減少會使人們形成通貨緊縮預期。另一方面，預期引導能夠影響宏觀調控手段運用的效果。如果能夠合理有效地發布和傳播信息，使經濟行為主體根據所獲得的信息形成與宏觀調控目標基本一致的預期，就能夠提高宏觀調控措施的有效性。特別是在經濟不景氣時，加強預期引導，堅定人們的信心，顯得更加重要。