近日在華盛頓打車，筆者不經意間發現多輛出租車的副駕駛座后面貼著一張“告示”：由于油價高攀，所以每次打車請交1美元汽油附加費。
對于這一高油價時代新產物，司機卡南不好意思地解釋道：“這也沒辦法，我開了14年出租車，每隔幾年，當油價很高的時候，公司就會被迫這樣做。即便如此，我們一天也就多收十幾美元的汽油附加費而已。說實在的，現在生意真沒以前好做了。”
與去年夏季相比，華府打車的起步價仍為3美元、每英里跳價1.5美元的收費標準分文未變，但每加侖汽油價格已從不足3美元跳過了4美元大關。前共和黨副總統候選人莎拉·佩林最近給奧巴馬起了一個新綽號——“每加侖4美元總統”。
把油價高攀的壓力歸罪于總統像是欲加之罪。但奧巴馬日前坦言，高油價對于每天駕車上下班的工薪階層是切膚之痛，但面對油價飆漲，短期內也沒有特效藥。出于給第二輪量化寬松政策辯護等原因，伯南克等美聯儲高層官員近日依舊在用溫和的語氣來描述美國剔除能源和食品價格之外的核心通脹壓力不大，但民眾生活每天需要算計柴米油鹽的每項支出，而不會在意生活中剔除不了的油價和菜價是否納入核心通脹指數。
“我們公司是3月31日開始收取汽油附加費的，4月1日愚人節那天就有打車的乘客問我是不是在開玩笑，因為他們好久都沒碰到過這種情況了。”卡南笑著說。
在華府開了20多年出租車的老司機尼克說，他現在不僅要面對高油價的沖擊，也要面對汽車保養費用上漲近兩成和食品不斷漲價的生活壓力。美國能源部的數據顯示，美國普通家庭今年在汽油上的花費平均要比去年多825美元，的哥對這種壓力的感受自然更加真切。
在美國油價漲幅遠超工資漲幅的如今，民眾的生活方式也在悄然發生改變。節儉主義、用步行代替開車、買小排量汽車而非“油老虎”等都成為民眾應對高油價之痛的新攻略。美國連鎖超市Safeway的一位經理約翰最近觀察發現，隨著物價節節高攀，顧客的應對之道就是“換檔”，從買東西無所謂的“前進檔”換到了愛買打折商品的“倒車檔”。
萬事達卡旗下數據研究機構SpendingPulse新近公布的調查報告也打上了時代印記，通過追蹤美國14萬家加油站的銷售情況后發現，隨著油價一路飛漲，美國加油站的銷售最近不升反降，銷售額已連續五周下滑，說明相當多民眾已經“棄車擇步”而行。從通用汽車公司3月份的銷售成績單可以看出，酷愛大型車和駕駛感的美國人正在用理性替代感性，受益于科魯茲等緊湊型車的銷售猛增，通用當月在美國的零售銷售增長了17%，但美國特工和很多部級官員的座駕SUV薩博班的銷售則下跌了24%。
國際貨幣基金組織(IMF)最新發布《世界經濟展望》報告預測，倘若石油供應出現波動導致油價今年升至每桶150美元的高位，預計將使得發達經濟體明年的經濟增速比當前預測值下滑約0.75個百分點。
“我能掙到的就這些錢，自然會省吃儉用，能不買的就先不買了，現在美國好多人不都這樣過日子嗎？”尼克略帶無奈地說。送完筆者的周六上午，他先要去油價相對便宜的弗吉尼亞州加油，然后接上妻子去逛農民集市，在這樣的集市買東西，不僅蔬菜水果新鮮，關鍵是價格比超市要便宜一大截。