2009年底，當中國東盟自貿區零關稅即將在中國與東盟老成員之間落實之際，部分東盟成員中一些擔心中國產品沖擊的產業發出了很大的抱怨聲。但當雙方、尤其是中國本著合作即可雙贏的理念推動落實自貿區的相關規定后，雙方都發現，合作帶來的雙贏潛力甚至超出彼此的預料。
　　中國東盟合作在器物層面存在雙贏性質，比如雙邊貿易的增長對各自經濟的推動，雙向直接投資帶來的勞動分工和地區產業網絡布局的優化、技術與管理的傳播等等。因此，中國東盟雙方需要擺脫競爭性心理的影響，務實推動合作以獲取經濟利益。
　　雙方努力推動合作的第一個層面在于能夠相互理解、構筑信任。
　　合作是雙方利益博弈的結果。只有在雙方對于合作的利益取得認同的情況下，合作才會實現并向前推進。目前，作為小國集團、長期堅持大國平衡原則的東盟，在與經濟迅速崛起、綜合國力日益強大的中國打交道時，既希望通過合作獲益，又擔心淪為中國附庸，中國應當對于這種矛盾心理給予理解。而東盟國家也應理解中國既希望加快經濟發展、改善人民生活并同周邊國家分享增長的成果，又擔心在國際舞臺上的積極表現會引起新一輪中國威脅論的尷尬處境。基于相互理解的互信是合作的基石，而中國東盟互信的達成之時，也就是中國東盟自貿區真正建成之時。之所以這樣說是因為包含貨物貿易、服務貿易和投資自由化的中國東盟自貿區計劃的真正實現，將不僅涉及到協議條款的落實，還與一些同雙方互信建設相關的邊界后問題的解決密不可分。
　　雙方努力推動合作的第二個層面在于加強共贏性明顯、共贏認知高的領域的合作。
　　目前，中國東盟在《全面經濟合作框架協議》下已經達成了一系列合作安排。以基礎設施建設為主的互聯互通可以作為率先推動的領域。一方面，東盟方面已把這一合作領域作為推進自身共同體建設的目標，這得到中國的支持。另一方面，中國已經為中國東盟之間的這類合作設立了基金和特別的貸款，使其有了一定的資金保證。相信隨著中國東盟之間溝通聯系的密切，雙邊將更容易實現相互理解并推動互信邁上更高層次，成為合作進一步發展的基礎。