“日本經濟會越來越衰退，最終會退出一流國家行列，變為二流國家”。清華大學中國與世界經濟研究中心研究員袁鋼明在參加北京大學國家發展研究和搜狐財經聯合主辦的朗潤搜狐經濟學人論壇“日本經濟：浴火重生還是長期衰退”時作出如上表示。
　　袁鋼明認為，即使不發生地震，日本經濟也已經開始衰退了。日本從上世紀的90年代泡沫經濟崩潰以后，連續二十年一直在衰退，而且越衰退越深。在此次地震爆發之前的2007年和2008年，經濟衰退了4%和3%。地震對經濟的影響也只占GDP的1%。所以，即使沒有地震，日本經濟也沒有找到振興辦法。
　　金融危機爆發以后，日本失去了方向。日本在這種混亂不堪的情況下又遭遇了這場大地震，其經濟更加混亂、更加失去方向。日本地震損失遠遠比不上日本經濟衰退的損失，何況日本這次地震還這么嚴重，嚴重的程度遠遠超過大家的估計。
　　“許多人都拿這次地震和1995年的阪神大地震進行比較，阪神大地震的損失是一千億美元，世界銀行估計此次大地震損失只是兩千億美元，只比阪神大地震多一倍。實際上，這次大地震造成的損失遠遠超過阪神大地震兩三倍，甚至四五倍，大概達到五千億美元。即使恢復得很好，日本經濟也很難實現GDP增長不下降。”袁鋼明表示。
　　袁鋼明認為，日本經濟的戰后奇跡和之前獲得的成就都是一種歷史的偶然。它是在中國和前蘇聯錯誤地走上了計劃經濟道路而沒有競爭的情況下，在美國的幫助下發展起來的。日本政府、企業和老百姓都喜歡在一種非常安定、非常明確的制度下生存。他們缺乏一種競爭性或者是變動很強、活力很激烈的性格或者體制。從原蘇聯崩潰之后，日本經濟就崩潰了。即使1996年他們曾經出現過一次地震之后的恢復，那是因為日本在泡沫經濟崩潰之后，還有一些資本可以推動經濟發展。當其國內缺少一種需求來拉動經濟增長的時候，災害需求成為一種有效拉動力。
　　現在不一樣了，日本基本的資源都消耗已盡了。而且日本的財政出現了高達200%的負債，它的銀行、企業和居民的負債都很嚴重。所以日本在經濟方面的問題快要暴露出來的時候，地震加快了其暴露的速度。它不可能通過一個災難或者是打擊、破壞的方式來實現新的奇跡。更何況這次的大地震與上一次完全不一樣，又出現了核泄漏。
　　袁鋼明表示，核泄漏暴露了日本的立國缺點。日本是一個缺能源，又過度耗費能源、過度耗費電力的國家，它只有靠核能才能有今天的發展。但是現在核能建設存在根本的弱點，他們的核電站建設安全性非常差。日本核電站建設處于一種不安全的狀態。這次地震提出了一個致命性的問題，將來要不要繼續發展核電？如果繼續搞核電站，必須建設另外一種核電站，這種核電站必須能抵御住十級以上的地震。如果這樣的話，日本的核電站的成本優勢就將蕩然無存。
　　日本可能在經濟問題上會越來越衰退，最終會衰退成退出一流國家，進入二流國家的狀態。