北京市近日發布的2011年政府購買社會組織服務項目指南顯示，今年北京市將繼續利用社會建設專項資金，向社會組織購買5方面、40個類別共300個公共服務項目，涵蓋社會基本公共服務、社會公益服務、社區便民服務、社會管理服務以及社會建設決策研究信息咨詢服務等多種服務內容。社會組織申報的公共服務項目獲得批準后，將獲得政府提供的資金支持。
　　在現代社會，提供公共服務是政府的一項基本職能，而政府購買公共服務而后提供給社會享用，是政府提供公共服務的一種形式。具體而言，政府購買公共服務，是指政府機關及公共部門按照法定程序和采購目錄，將原來由政府直接承擔或通過事業單位承擔的公共服務事項，以合同方式交予有資質的社會組織（包括民營企業）完成，并根據后者提供服務的數量和質量，按照一定標準進行評估后支付服務費用。
　　政府購買公共服務的范圍可以非常廣泛，從較小的方面看，像2011年北京市政府購買社會組織服務項目指南上列入的扶老助殘、就業創業幫扶、社區“一老一少”照護、社區矯正幫教、社會組織孵化等等，都是政府購買服務的內容。從較大的方面看，如教育、醫療、住房作為“民生三大件”，其中的義務教育、公共衛生和基本醫療、保障性住房三項公共服務，除了由政府興辦的公立學校、公立醫院、國有房地產企業提供外，政府也可以通過向民辦學校、民營醫院、民營房地產企業購買而獲得。以保障性住房服務為例，一些地方政府動用公積金增值收益或專項財政資金，集中購買市面上的中低價商品房，作為廉租房、經濟適用房、拆遷安置房的儲備房源，在政府購買保障性住房服務上進行了有益的探索，目前看來效果不錯。
　　政府購買公共服務，其直接目的是為了滿足社會對公共服務的需要，同時，對于政府自身的改革和職能轉變，也能起到積極的推動作用。政府改革和職能轉變的關鍵之一，是政府要從“事無巨細全方位包辦”的全能型政府，轉變為主要提供最核心、最優勢公共服務的有限型政府。發達國家的經驗證明，從一些基本的、普通的公共服務，到一些專業性強、技術要求高的公共服務，如果由政府直接提供，往往比由社會組織提供成本更高。因此，政府從大量非核心、非優勢的公共服務中“抽身”出來，一方面可以精兵簡政，降低行政成本，遏制政府部門從公共服務中牟取利益的傾向，遏制公共服務中的腐敗交易；另一方面有利于打破政府、事業單位和國有企業對大多數公共服務的壟斷局面，降低社會組織（包括民營企業）從事公共服務的門檻，以此強化公共服務領域的競爭，強化政府對公共服務的監管，提高公眾與公共服務生產者的談判能力，最終有利于公共服務提高水平，改善質量，更好地滿足公眾的各種需求。
　　一邊是政府部門從大量公共服務中“抽身”出來，一邊是社會組織將大量公共服務“接手”過去，這就要求在政府推動自身改革提速的同時，還要為社會組織從事公共服務創造更加寬松的環境。當前比較突出的問題是，按照有關法律規定，社會組織要獲得合法的登記注冊手續，必須先找到一個相關部門作為主管單位，并且對資金、活動場所的要求都很高，即便登記注冊成功，也很難享受到稅收優惠、資金資助等政策待遇。這些法律規定不但限制了社會組織的“出生”，也大大限制了社會組織的生長發育能力，包括為社會提供公共服務的能力；而社會組織提供公共服務的能力受到限制，本身又限制了他們向政府“出售”公共服務、獲得政府資金支持的機會，這就反過來對他們的生長發育能力形成了更大的限制。這個問題不解決，政府改革和政府購買公共服務都難有深入推進的空間。
　　政府越精簡，政府職能越精練，政府需要購買的公共服務就越多，社會組織提供公共服務的機會也就越多，社會組織的用武之地也就越廣闊。唯有加快政府改革和政府職能轉變，為社會組織“騰”出更多從事公共服務的機會，公共服務的蛋糕才能越做越大，公共服務也才能越來越好。