去年的消費者價格指數(shù)(CPI)平均為3.3%，而上月的CPI為4.9%。有專家說，本輪通脹又是由農(nóng)產(chǎn)品漲價引起，于是要求打壓農(nóng)產(chǎn)品價格的聲音不絕于耳。令人不解的是，農(nóng)產(chǎn)品漲價說明農(nóng)產(chǎn)品短缺，短缺品為何不能漲價呢？經(jīng)濟學上講，通脹是貨幣現(xiàn)象，即央行若不過度投放貨幣通脹不會有。換言之，只要貨幣投放適度，僅農(nóng)產(chǎn)品漲價是不會推動通脹的。
問題是，多年來教科書有個誤導，說成本可推動通脹，而且不少人還信以為真。是的，一般說來，價格包含成本，成本升價格就會跟著升。站在廠商立場看這似乎是對的；但這里卻隱含著一個前提，那就是該商品供應短缺。若不是這樣，商品供大于求，成本升價格也漲不了。因為價格不只由賣方說了算，而要由買賣雙方共同定。舉個例，某商販駕車到菜市賣魚，結(jié)果違章被罰了款，于是販魚成本隨之提高。請問，商販若將罰款攤進魚價你會怎樣？
可能的結(jié)果有兩個：第一，如果市場魚供短缺，且只此一家別無分店，那么你沒得選，只好接受漲價；第二，如果魚供充足而且過剩，那么你就會另尋賣家而拒絕加價。于是這就引出了一個重要的經(jīng)濟學原理：當商品短缺時，價格是由賣方定，成本升往往會推高價格；相反若商品過剩，價格則由買方定，成本升價格卻不會漲。如此類推，假定將商品分為農(nóng)產(chǎn)品與工業(yè)品兩類，農(nóng)業(yè)作為上游產(chǎn)業(yè)，農(nóng)產(chǎn)品漲價會加大工業(yè)品成本，那么工業(yè)品的價格是否也會漲呢？答案是，工業(yè)品若短缺價格會漲；若過剩價格則漲不起來。
可見，那種說農(nóng)產(chǎn)品漲價會推動通脹的觀點似是而非，在邏輯上根本站不住。想想吧，當下工業(yè)品過剩，消費者怎會出高價買過剩商品呢？而大家都不肯多出錢，價格自然不會普漲，這樣通脹也就無從發(fā)生。所以我的看法，今天如果中國真有通脹，那么治脹的重點應是緊縮銀根而不是去打壓農(nóng)產(chǎn)品價格。否則錯開了藥方，不僅通脹控不住，農(nóng)產(chǎn)品還會因為價控更短缺，火上澆油，日后漲價的勢頭會更猛。
我不贊成打壓農(nóng)產(chǎn)品價格，當然不是說政府就可不作為。農(nóng)產(chǎn)品是必需品，需求彈性小，而城市低收入者對日益攀升的農(nóng)產(chǎn)品價格已不堪重負，政府怎能袖手旁觀？其實，當下的問題不是政府要不要管，而是怎樣管才對？經(jīng)濟學說，漲價一定是源于短缺。既如此那么政府就可用兩招，一是抑制需求，二是增加供給。由于消費者對農(nóng)產(chǎn)品需求有剛性，調(diào)控余地不大，所以重點是增加供給，不然供應不增加，靠行政控價只能揚湯止沸，治得了標而治不了本。