黨的十七大報告強調(diào)，要加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式。黨的十七屆五中全會進一步把加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式作為“十二五”時期我國經(jīng)濟社會發(fā)展的主線，并指出加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式是我國經(jīng)濟社會領域的一場深刻變革，必須貫穿經(jīng)濟社會發(fā)展全過程和各領域，提高發(fā)展的全面性、協(xié)調(diào)性、可持續(xù)性。而在過去一個時期，我們曾著重講轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式。1995年制定“九五”計劃時，中央首次提出要從根本上轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式。2005年中共中央關于制定“十一五”規(guī)劃的建議，再次強調(diào)轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式。那么，經(jīng)濟發(fā)展方式與經(jīng)濟增長方式這兩個概念以及相應的兩種轉(zhuǎn)變是什么關系呢？有的學者認為，提出轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式意味著放棄了原來轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式的提法。這種理解是不準確的，不符合提出轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式的本意。
　　在過去的經(jīng)濟學論著中，曾將經(jīng)濟增長與經(jīng)濟發(fā)展當作內(nèi)涵相同的概念來使用。但后來人們從經(jīng)濟實踐中發(fā)現(xiàn)，有些國家GDP增長了，經(jīng)濟社會卻并未相應發(fā)展，結(jié)果出現(xiàn)了環(huán)境污染、資源浪費、社會事業(yè)發(fā)展滯后、貧富分化嚴重、社會矛盾加劇等問題，導致了“有增長而無發(fā)展”的情況。于是，人們將經(jīng)濟增長與經(jīng)濟發(fā)展作為既有聯(lián)系又有區(qū)別的兩個概念區(qū)分開來：經(jīng)濟增長是指社會物質(zhì)生產(chǎn)的發(fā)展，而經(jīng)濟發(fā)展既包括社會物質(zhì)生產(chǎn)的發(fā)展，也包括人們物質(zhì)福利的改善，還包括環(huán)境質(zhì)量的提高等。可見，經(jīng)濟發(fā)展比經(jīng)濟增長的涵義更豐富，而經(jīng)濟增長則是經(jīng)濟發(fā)展的基礎和前提。以此推論，轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式就應該是轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式的基礎和前提。中央提出和強調(diào)轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式，并不是取代更不是否定轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式，因為經(jīng)濟增長方式不轉(zhuǎn)變，經(jīng)濟發(fā)展方式就不可能轉(zhuǎn)變，只是經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變的內(nèi)容比經(jīng)濟增長方式轉(zhuǎn)變要更豐富。黨的十七大報告既講轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式，也提及轉(zhuǎn)變增長方式，特別指出我國“粗放型增長方式尚未根本改變”。顯然，由粗放型經(jīng)濟增長方式轉(zhuǎn)變?yōu)榧�約型經(jīng)濟增長方式的任務還須繼續(xù)落實。
　　人們講經(jīng)濟增長，主要是從生產(chǎn)力發(fā)展的角度而言的。轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式，概括地說就是要使生產(chǎn)力發(fā)展由高投入、高消耗、高污染、低產(chǎn)出、低質(zhì)量、低效益轉(zhuǎn)向低投入、低消耗、低污染、高產(chǎn)出、高質(zhì)量、高效益。經(jīng)濟發(fā)展以及經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變，則包括更豐富的經(jīng)濟社會內(nèi)容，需要從生產(chǎn)力發(fā)展和社會發(fā)展相統(tǒng)一的角度來認識和把握。如果仍然主要從生產(chǎn)力的角度來研究和論述經(jīng)濟發(fā)展方式轉(zhuǎn)變，顯然是不夠全面和科學的。當然，轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式包括生產(chǎn)力發(fā)展途徑與方式的轉(zhuǎn)變，如經(jīng)濟結(jié)構調(diào)整、產(chǎn)業(yè)結(jié)構優(yōu)化升級、科技進步、管理創(chuàng)新、發(fā)展高新技術產(chǎn)業(yè)和戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)、提高勞動者素質(zhì)、實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展等。這些內(nèi)容非常重要，但只重視這些內(nèi)容是不夠的。轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式還包括社會發(fā)展和社會經(jīng)濟關系發(fā)展的內(nèi)容，比如教育的發(fā)展與普及、社會保障體系建設、居民醫(yī)療保健以及防止和消除兩極分化、重視人的全面發(fā)展、走共同富裕道路等。可以說，加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟發(fā)展方式就是要走科學發(fā)展道路，更加注重以人為本，更加注重全面協(xié)調(diào)可持續(xù)發(fā)展，更加注重統(tǒng)籌兼顧，更加注重保障和改善民生，促進社會公平正義。