英國經(jīng)濟走出衰退低谷步入復蘇之路的一年時間里，由于種種原因，特別是政府大幅度削減開支計劃的影響，復蘇步伐真可謂步履蹣跚，動力不足。而近來國際石油價格的持續(xù)飆升，對英國經(jīng)濟復蘇雖還不能說是雪上加霜，但說它為經(jīng)濟前景蒙上新的陰影則一點也不過分。
從國際油價近半年的走勢曲線看，基本上是沿著一條上坡型道路持續(xù)上漲。去年6月份的油價大致在每桶70多美元的價位徘徊，10月份漲到每桶80多美元，目前已經(jīng)逼近每桶100美元。照當前的走勢看，再次突破百美元大關(guān)似乎指日可待了。
近半年多迅速上漲的國際油價已經(jīng)對英國經(jīng)濟復蘇起到了負面作用，使復蘇前景蒙上一層新的陰影。首當其沖的是批發(fā)物價指數(shù)大幅上漲，成為消費物價上漲的先導。英國國家統(tǒng)計局最新公布的數(shù)據(jù)對此已經(jīng)有了明顯的體現(xiàn)。統(tǒng)計局的報告說，去年12月份英國產(chǎn)品出“工廠大門”的價格以年率計算上漲了4.2%，為4個月來漲幅最大的一個月。而生產(chǎn)原料等的進“工廠大門”的價格以年率計算上漲了12.5%，是8個月來上漲幅度最大的一個月份，比11月份的9.2%的漲幅高出了3.3個百分點之多。報告明確指出，12月份英國產(chǎn)品出廠價的迅速攀升，最主要就是由于國際石油價格的飆升造成的。因為，如果刨去能源和食品兩大類價格外，英國的核心批發(fā)價格漲幅則從前一個月的3.3%下降為2.9%。
產(chǎn)品出廠價格的上漲也必然導致市場上出售的商品價格的上漲，成為英國近幾個月消費物價不斷快速攀升的最主要因素。最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，去年12月份英國的消費物價指數(shù)以年率計算上漲了3.7%，是8個月來漲幅最大的月份，比11月份的3.3%高出0.4個百分點之多。而最直接的石油產(chǎn)品價格則看得更加清楚，去年12月份的漲幅達2.8%，為1996年來同期最大漲幅。英國的汽油價格則更能說明問題。2009年底英國無鉛汽油的價格每公升平均還只有1.08英鎊。英國能源分析人士當時普遍預計2010年底可能大漲至1.23英鎊。而目前，英國汽油平均價格已經(jīng)高達每公升1.29英鎊。
石油價格上升導致的通脹上漲無疑將對經(jīng)濟復蘇帶來不利的影響。但到底影響有多大，各種預測不盡相同。比較權(quán)威的安永公司最新的預測結(jié)果是：如果國際油價上漲至每桶100美元并大致保持在這一水平，今年英國的消費物價將上漲1個百分點，而國內(nèi)生產(chǎn)總值將相應下降0.1個百分點。具體來說，原先預測今年英國的消費物價大體從3%上升到4%以上，而GDP增速則從原先預測的2.2%下降至2.1%。如果油價上漲至每桶120美元，情況就將更加糟糕。GDP將進一步下降至2%，物價指數(shù)也將繼續(xù)升高。2012年的情況也將如此。如果石油價格長期保持在每桶100美元的高價，英國的經(jīng)濟增長速度將從目前預計的2.9%放慢到2.8%。
油價上漲推動通脹的上升也為英國央行出了一個新的大難題。一方面，經(jīng)濟復蘇緩慢乏力需要采取寬松的刺激性的貨幣政策以推動經(jīng)濟加快復蘇；另一方面，通貨膨脹壓力以較快速度加大又需要考慮采取緊縮性的貨幣政策以防止通脹失控。面對這樣的一個左右為難的境地，英國央行——英格蘭銀行的決策者們真的很傷腦筋。