自從中國(guó)經(jīng)歷了1997年東亞金融危機(jī)沖擊考驗(yàn)、在新世紀(jì)初牢固確立1990年代以來的貿(mào)易順差國(guó)地位時(shí)，這個(gè)話題便逐漸成為西方政界和輿論界熱衷于操弄的話題。由于西方至今還掌握著國(guó)際社會(huì)的大部分經(jīng)濟(jì)和話語霸權(quán)，這個(gè)話題進(jìn)一步成為國(guó)際社會(huì)的熱門話題。
相應(yīng)地，“順差國(guó)責(zé)任論”在某些西方政界、學(xué)術(shù)界和輿論界人士那里流行一時(shí)；其對(duì)中國(guó)等貿(mào)易順差國(guó)責(zé)任之強(qiáng)調(diào)，以至于美聯(lián)儲(chǔ)主席伯南克先生等人在次貸危機(jī)引發(fā)的全球性金融經(jīng)濟(jì)危機(jī)高峰之時(shí)，甚至將美國(guó)次貸危機(jī)也歸咎于中國(guó)的順差，理由是中國(guó)大量的順差最終轉(zhuǎn)化為對(duì)美國(guó)的資本輸入，壓低了美國(guó)的市場(chǎng)利率，從而刺激了美國(guó)人購(gòu)買超出自己支付能力的房屋，云云。
一個(gè)國(guó)家尤其不可能做到與所有貿(mào)易伙伴的貿(mào)易都實(shí)現(xiàn)平衡。也正是因?yàn)橛辛速Q(mào)易失衡，才有了相應(yīng)的資本流動(dòng)，有了發(fā)達(dá)的國(guó)際金融市場(chǎng)，正是這個(gè)市場(chǎng)令西方受益最深，至今也主要掌握在西方金融機(jī)構(gòu)和監(jiān)管部門控制之下。那么，西方人愿意真的實(shí)現(xiàn)絕對(duì)的貿(mào)易平衡，從而消除這樣一個(gè)國(guó)際金融市場(chǎng)嗎？平衡是相對(duì)的、局部的、暫時(shí)的，失衡才是絕對(duì)的、全局的和永久的；甲國(guó)對(duì)乙國(guó)可能今日逆差，明日順差，而乙國(guó)對(duì)甲國(guó)之逆差可能又平衡于對(duì)丙國(guó)的順差……世界貿(mào)易的圖卷就是這樣絢麗而多彩。
就中國(guó)而言，作為一個(gè)發(fā)展中國(guó)家，外匯收入和海外市場(chǎng)對(duì)其意義本來高于發(fā)達(dá)國(guó)家。中國(guó)多年來必然比西方國(guó)家更為強(qiáng)調(diào)擴(kuò)大出口創(chuàng)匯，以求消除約束中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的外匯缺口，實(shí)現(xiàn)國(guó)際收支安全。即使中國(guó)實(shí)現(xiàn)了連續(xù)一段時(shí)間的貿(mào)易順差，只要中國(guó)貨幣尚未成為十足的國(guó)際貨幣，中國(guó)就始終不能對(duì)國(guó)際收支危機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)掉以輕心。在1990年代初連續(xù)數(shù)年貿(mào)易順差之后，中國(guó)仍然遭受了1997年東亞金融危機(jī)的猛烈沖擊，就說明了這一點(diǎn)。
與此同時(shí)，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體系中，任何一個(gè)國(guó)家的順差都不是守財(cái)奴囤積在庫房中的金銀，而是必然要以資本流動(dòng)形式回流，兼具發(fā)達(dá)國(guó)家和貿(mào)易逆差國(guó)雙重地位的國(guó)家從中受益最大。而且，一個(gè)國(guó)家的貿(mào)易順差也不可能永久居于高位而不發(fā)生改變，因?yàn)槌掷m(xù)的貿(mào)易順差必然推高該國(guó)國(guó)民收入、國(guó)際儲(chǔ)備和價(jià)格水平，一方面增強(qiáng)其進(jìn)口能力，另一方面又削弱其出口的價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力。
持續(xù)多年且居高不下的貿(mào)易順差已經(jīng)給中國(guó)維護(hù)經(jīng)濟(jì)平衡帶來了沉重的負(fù)擔(dān)，盡管中國(guó)作為一個(gè)發(fā)展中國(guó)家仍須小心翼翼維護(hù)自己的國(guó)際收支安全，但自從貿(mào)易順差格局經(jīng)受住了東亞金融危機(jī)沖擊考驗(yàn)后，中國(guó)已經(jīng)不必也沒有刻意追求貿(mào)易順差了，相反是在努力探討擴(kuò)大進(jìn)口之道。在近期內(nèi)，由于美、日等國(guó)推行量化寬松政策，導(dǎo)致國(guó)際主要大宗商品價(jià)格居高不下，中國(guó)這個(gè)世界數(shù)一數(shù)二的資源進(jìn)口大國(guó)在這方面的支出也將持續(xù)處于高位；在中長(zhǎng)期內(nèi)，隨著中國(guó)改善收入分配格局、擴(kuò)大國(guó)內(nèi)消費(fèi)等項(xiàng)政策陸續(xù)制定實(shí)施，中國(guó)的進(jìn)口需求將越發(fā)旺盛，貿(mào)易伙伴在制成品成本競(jìng)爭(zhēng)力方面對(duì)“中國(guó)制造”的劣勢(shì)也將日趨縮小。既然如此，其它國(guó)家何必太過性急呢！