2010年圣誕節連著2011年新年，除少數堅守工作崗位的政府和私營部門職員外，大多數英國人高高興興地享受了十來天的長假，或在島內游覽，或到島外旅行。但是1月4日，即新年工作日開始第一天，英格蘭居民假日良好的心情就被消費稅上調弄得有點煩。
根據2010年5月英國新政府削減財政赤字的計劃，除了大幅度砍減政府開支外，增加消費稅以增加收入是政府削減赤字的重要舉措。從2011年1月4日零點開始，英國的增值稅(valueaddedtax—VAT)也即消費稅從17.5%提高到20%，這是從2010年1月份以來英國第二次提高消費稅，提高幅度總共為5個百分點。
再次提高消費稅對英國家庭的影響如何？這要看家庭的消費情況。根據相關測算，家庭收入在7萬英鎊的高收入同時也是高消費家庭的吃喝、開車加油等每周要因此多支付10.8英鎊的消費稅，一年將大約多花560多英鎊。這部分家庭大約為260萬個，占英國家庭總數的10%左右。而對大部分平均收入在2.5萬英鎊的英國家庭來說，每年因此多花費的開支大約為150多英鎊。
看起來，一年多花150多英鎊似乎也算不了什么。但另外一種算法就很有點令人擔心了。據英國《每日電訊報》援引有關測算數據報道，雖然購買商店的商品時消費稅明白無誤地將從原先的17.5%增加為20%，但如果你去健身房健身，到酒吧喝酒，去飯店吃飯，這些地方的消費稅增幅可就遠遠不止2.5個百分點了。相關測算顯示，餐飲、娛樂、通訊等服務行業的消費稅的“隱性”提高幅度可能高達5%至8%之間甚至更多。比如，T-Mobile通訊服務商已經宣布將每條短信的收費從原先的10個便士提高為11個便士，提價幅度為10%。地鐵日票也從5.6英鎊漲到6.6英鎊，漲幅約18%。
新年剛過，以保守黨為主執政黨聯合政府的提高消費稅舉措付諸實施，自然也為反對黨——工黨攻擊新政府提供了“炮彈”。3日，擔任工黨黨魁剛剛滿100天的埃德·米利班德就發表講話，大力攻擊新政府的提高消費稅的計劃，“是在錯誤的時刻實施的錯誤的稅收政策”。根據他的計算，英國2000多萬個家庭平均每年將因此多開支400英鎊左右，同時提高消費稅將危及大約25萬工作崗位。他說，在當前英國經濟復蘇乏力的時刻，大幅度提高消費稅將打擊家庭的消費熱情，從而使經濟復蘇的發動機喪失部分動力，從而使經濟復蘇更加艱難。
英國政府對工黨的攻擊自然不愿善罷甘休，保守黨重要人物、財政大臣奧斯本當即反擊。根據他的計算，增加消費稅可以使政府每年增加130億英鎊的財政收入，對削減巨額政府財政赤字非常重要。他譏諷地說，如果不提高消費稅，怎么能夠削減工黨政府執政這么多年留下來的創歷史紀錄的政府赤字？因此他強調，增加消費稅是治理當前經濟“疾病”的長效良藥。
政客們的算法自然公說公有理，婆說婆有理，都竭力在為自己的利益說話，莫衷一是。但消費稅的提高，對眾多家庭來說無疑是一個新的家庭財政負擔，尤其對于低收入家庭來說，他們不能不在意。1月3日是英國新年假日的最后一天，也是消費稅提高的前一天。筆者在位于倫敦近郊的倉儲式商店COSTCO看到，雖不能說人滿為患，但購物者熙熙攘攘，眾多的付款口排著長隊。而當筆者試圖到近郊的一個大型“樂購”(TESCO)商場去購物時，卻因購物車輛過多導致擁堵無法進入停車場，不得不放棄。
由此看來，消費稅提高2.5個百分點，看似不多。但對飽受幾十年最嚴重的經濟危機打擊、家庭資產近年不同程度縮水的英國家庭來說，他們不能不在乎，不能不仔細算算賬。