中央經濟工作會議提出的明年經濟工作的主要任務中，對區域經濟發展做了新的表述，明確提出把西部大開發戰略放在區域發展總體戰略優先位置。
“西部大開發在區域協調發展戰略中實際上一直都是擺在優先位置的。”國家發改委國土和地區經濟研究所副所長肖金成在接受本報記者專訪時指出。同時，針對“十二五”規劃提出的一些新說法和新思路，肖金成也做了相應的解讀。
中國經濟時報：這次中央經濟工作會議明確提出要把西部大開發戰略放在區域發展總體戰略優先位置，這樣的排序說明了什么？
肖金成：實際上，西部大開發在區域協調發展戰略中一直擺在第一位。中國實施區域發展戰略以來，共分為三個階段：第一階段，區域均衡發展階段（１９４９年—１９７９年），實施區域均衡發展戰略；第二階段，區域非均衡發展階段（１９７９年—１９９９年），向東部地區傾斜；第三階段，區域協調發展階段（１９９９年—今天），１９９９年開始推行的西部大開發是這一階段的重要標志，從這方面看，西部大開發在區域協調發展戰略中實際上一直都是擺在優先位置的。“十二五”規劃提出區域發展總體戰略，既然是總體戰略，就得有個順序，所以明確了西部處于優先位置。
中國經濟時報：西部大開發戰略已推行了十余年，這次的中央經濟工作會議上再次強調要繼續深入實施，是否說明，十年的工作成效不大，所以現在還要反復強調？
肖金成：不是，西部大開發十年取得了巨大的成就。但因為東西部的差距還很大，所以要在新的十年繼續深化西部大開發戰略。這是一個長期的戰略，不是一年兩年，或者“十二五”期間就能完成的。
中國經濟時報：區域經濟協調發展中，特別提到老少邊窮地區，如何解決這一地區的發展問題？
肖金成：老少邊窮地區是我們長期關注的問題。這些地方離城市遠，交通不便，生態脆弱，土地貧瘠，是區域協調發展工作的一塊短板，著力解決好這些地區的發展問題，才能完成區域協調發展的任務。解決老少邊窮地區的發展瓶頸，要做到兩點：１．基本公共服務的均等化。教育、醫療等基本保障解決了，老少邊窮地區的大部分問題就都解決了；２．實行人口轉移。從某種程度上說，如果人口不轉移，無論采取什么辦法都不能解決根本問題。我國有３０００萬貧困人口，必須解決好他們的生活，這是我們有條件解決的，也是能夠解決的。要實現科學發展觀里面的全面發展，就要解決這一部分人的生存和富裕問題。
中國經濟時報：會議提出要確保國家主體功能區規劃落到實處，目前主體功能區規劃工作進行得如何？
肖金成：主體功能區規劃是“十一五”提出的，“十一五”期間主要是編制，現在編制已完成，但尚未公布，處在審批過程中。主體功能區的提出，“十一五”是準備階段，“十二五”則是實施階段。為什么“十一五”沒有推出呢？這說明主體功能區面對的整個國土空間比較復雜，短時間內制定一個清晰、科學的規劃是不容易的。主體功能區規劃編制困難，實施更困難，這就是“十二五”規劃中把主體功能區規劃提升到戰略高度的意義。因為，主體功能區不僅是個規劃，更是個理念和戰略問題。可持續發展是科學發展觀的重要組成部分，如何實現可持續發展，主體功能區是重要的舉措。我們的國土空間很大，但十億人居住發展的空間很小，所以要高效利用國土，珍惜每一寸土地。我們現在在不適合人類居住的地方或者生態環境非常脆弱的地方，還居住了很多人，他們的發展是一個問題。實際上，由于他們的生活水平比較低，區域發展很難協調。通過主體功能區的劃分，把不適宜人類生存發展地方的人口逐步轉移出來，既可使他們脫貧致富，也可保護生態環境。適合人類居住的應該要素集聚，人口突出；不適合的則實行人口轉移，也不要進行大規模開發。這就是主體功能區的現實意義，這是一個長期的、全局性的舉措。
中國經濟時報：您認為在區域協調發展的工作中，大中小城市和小城鎮的合理功能定位應當是怎樣的？
肖金成：實際上，區域應該有一個合理的城市（城鎮）體系，既要有大城市，也要有中小城市和小城鎮，不能都是大城市，也不能都是小城鎮，有大有中有小才是一個合理的城市體系，才能被稱為一個區域。大城市應當是交通樞紐，服務業比重較高，人才和物流集聚；中小城市應是第二產業比重突出；小城鎮則是農村經濟的中心和農民服務的基地。
中國的城市化滯后，農業產值占ＧＤＰ的１０％，農村人口卻占總人口的５０％以上，農業產值不足以支撐這么多的人口，所以農村落后。我們的城鄉差異甚至比區域差異還大。要解決城鄉差異，就要解決城市化滯后的問題。在十到二十年的時間里，把城市化提高到新水平。城市化應當是大中小城市和小城鎮并舉，哪里有工作崗位，哪里就有城市化的趨勢。解決城鄉差距問題、區域協調發展問題和擴大內需問題，都離不開城市化。