對于中國的城鎮(zhèn)化進(jìn)程，有專家提出了“小城鎮(zhèn)”方案，即以“小城鎮(zhèn)”尤其是新建的“小城鎮(zhèn)”來吸納在一線城市中“告老返鄉(xiāng)”的農(nóng)民工。這樣的政策設(shè)計(jì)還有“調(diào)查數(shù)據(jù)”作為依據(jù)——問農(nóng)民工：“將來年齡大了，在外打工做不動(dòng)了，有什么考慮？”回答常常是：“趁現(xiàn)在做得動(dòng)，存一筆錢，將來回老家去開個(gè)小店”——這樣想的農(nóng)民工確實(shí)不少。所以，以星羅密布的小城鎮(zhèn)代替一線城市來作為農(nóng)民工養(yǎng)老之地，這樣的政策思路看起來順理成章。
　　但問題在于，即使農(nóng)民工終其一生勞苦，能夠積累起來的資金也不會(huì)太多。將來回家到小鎮(zhèn)上買房子，開小店后，應(yīng)該也就所剩無幾了。如果整個(gè)小鎮(zhèn)聚集的都是這樣的“市民”，那么，誰是小店的顧客？或者說，誰是小鎮(zhèn)上的消費(fèi)者？進(jìn)一步發(fā)問，這些小鎮(zhèn)的生計(jì)乃至生機(jī)究竟在哪里？
　　我們可以到中西部地區(qū)去看一看，那里似乎本不缺乏縣城、小鎮(zhèn)，可那些小城鎮(zhèn)現(xiàn)在有幾個(gè)是生機(jī)勃勃的呢？破敗衰落的倒比比皆是。為什么？那里缺少的就是就業(yè)，就是可持續(xù)生計(jì)。于是，年輕力壯的后生，即使有城鎮(zhèn)戶口，同樣得外出打工。
　　更值得擔(dān)憂的是，對于中西部農(nóng)村地區(qū)而言，一線城市“土地財(cái)政”的神話剛剛使那里的領(lǐng)導(dǎo)干部“覺悟”，有多少地方當(dāng)局正在躍躍欲試；如果加上政策的激勵(lì)，“小城鎮(zhèn)建設(shè)”即刻遍地開花，這是指日可待的。但是，在一線城市已經(jīng)成為痼疾的強(qiáng)征強(qiáng)遷也會(huì)隨之不脛而走。
　　改革開放30多年來的經(jīng)驗(yàn)表明，城鎮(zhèn)化的發(fā)展實(shí)際上是社會(huì)化、市場化的大生產(chǎn)發(fā)展的結(jié)果。東部沿海地區(qū)，尤其是長三角和珠三角的經(jīng)濟(jì)區(qū)和城市群的發(fā)展，與其經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展是相匹配的。如果我們注意觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)城市群的發(fā)展往往會(huì)滯后于經(jīng)濟(jì)發(fā)展。對于本地的和外來的“農(nóng)民”而言，當(dāng)他們的生產(chǎn)方式由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)向社會(huì)化、市場化的大生產(chǎn)時(shí)，就會(huì)逐漸放棄原先的生活方式，完成從農(nóng)民向市民的轉(zhuǎn)變。因此，才有“城鎮(zhèn)化”的需求乃至市場。
　　如果我們的政策反其道而行之，為追求“城鎮(zhèn)化率”而先城鎮(zhèn)化，再工業(yè)化，在大多數(shù)情況下，這無疑是揠苗助長。沒有可持續(xù)生計(jì)作為基礎(chǔ)的城鎮(zhèn)化恐怕會(huì)成為21世紀(jì)10年代的新的“大躍進(jìn)”。
　　綜上所述，中國社會(huì)確實(shí)需要城鎮(zhèn)化，但不是停留在“統(tǒng)計(jì)意義”上的城鎮(zhèn)化——既不是名義上以“常住人口”實(shí)則是以“兩頭(未成年和老年)在鄉(xiāng)”的流動(dòng)勞動(dòng)力為統(tǒng)計(jì)口徑的“城鎮(zhèn)化”，也不是名義上以“城鎮(zhèn)戶籍”實(shí)則是以無可持續(xù)生計(jì)為代價(jià)的“貧民化”的“城鎮(zhèn)化”。
　　城市社會(huì)學(xué)的理論表明，城鎮(zhèn)的基本功能或首要功能應(yīng)該是以社會(huì)化、市場化的大生產(chǎn)為一方百姓謀生計(jì)，但這一點(diǎn)常常被忽視。以這個(gè)理念為基礎(chǔ)，中國的城鎮(zhèn)化必須以經(jīng)濟(jì)發(fā)展為大背景，以就業(yè)和生計(jì)為先導(dǎo)的，以深度的社會(huì)結(jié)構(gòu)變遷為目標(biāo)的。因此，這就要求中國的一線城市必須要以開放和包容的姿態(tài)敞開胸懷，接納并改造“新移民”；同時(shí)以自己為原點(diǎn)和龍頭向外擴(kuò)張，開發(fā)出成片的日益富裕、繁榮的城市群落和經(jīng)濟(jì)區(qū)域——這才是中國城鎮(zhèn)化的正道。