11月17日，國務院總理溫家寶主持召開國務院常務會議，分析當前價格走勢，研究部署穩定消費價格總水平、保障群眾基本生活的政策措施。這些措施分為四個方面，一是確保市場供應，促進價格穩定；二是完善補貼制度，安排好困難群眾生活；三是增強調控針對性，改善價格環境；四是加強監管，維護市場秩序。在供應和調控環節，又有兩條措施比較引人注意，一是要求敞開供應柴油，二是要求保持天然氣價格穩定。
天然氣漲價，是最近一段時間比較熱門的話題。從各地相繼傳出的聽證和漲價消息看，公眾對天然氣的價格預期幾乎是最為一致的，即大家都認為會漲，而且誰也攔不住。有兩條消息比較有意思。一是蘭州決定提高天然氣價格之后，當地發改委官員解釋說，漲價是“順應民意”，因為價格聽證會上代表們都同意漲價。二是就在國務院開會的同一天，還有媒體援引中石油有關人士的話說，“天然氣的價格太低”，在未來仍將繼續上漲。
地方政府紛紛調高天然氣價格，各方面人士為漲價提供合理或者離奇的解釋，價格聽證會上再也看不到過去曾經出現并被熱議的反對信號，壟斷機構勾勒并不樂觀的天然氣供應遠景，所有這一切，都為天然氣價格繼續上行提供了充分的空間。與之相對應，那些非用天然氣做飯取暖不可的老百姓，似乎只能默默承受。如果不是國務院常務會議果斷決定穩定天然氣價格，則天然氣漲價的社會預期就會像洪水一樣推開理性的閘門。它所帶來的不僅僅是民生的痛苦，還有整個社會對于通脹的憂慮。
在消費領域，或者說在民生領域，漲價預期往往是以焦慮的方式來呈現的。人們越焦慮，焦慮的程度越嚴重，不理性的消費行為就越活躍，結果必然導致消費價格的實際上漲。這就是通脹預期需要“管理”的原因所在。通脹預期有時還有某種“溢出”效應，即天然氣、自來水等公共用品的漲價，雖然不會在市場層面上傳導給蔬菜、糧食等，但它所帶來的“示范效應”和焦慮感，卻會折射到其他行業和領域上，誘發出投機行為，導致某些原本供求平衡的商品也出現價格波動。在一個談“漲”色變的敏感市場上，天然氣帶動西紅柿漲價，并不是太過奇怪的事。
消費價格總水平的上漲，有著比較復雜的經濟原因，因此，要抑制價格過快上漲的勢頭，就需要專業的見解和對癥下藥的政策措施，一般人恐怕難以置喙。但在管理公眾的價格預期這個問題方面，普通人基于自己的生活體驗，也能夠給出某些適當的建議或解釋。普通民眾對于貨幣供應總量和輸入性通脹未必能夠準確理解，但他們對于那些由政府定價的重要消費品價格的走勢，通常反應都非常敏感。因此，穩定天然氣等公共品的價格，實際上也是對公眾心理的一種安撫，表明了政府要采取積極措施管理通脹的決心。在某個層面上，穩定天然氣價格的決定甚至還能起到防范少數人或少數機構趁火打劫的作用。
在市場經濟環境下，行政措施并不總是穩定價格的百應靈丹，但是經驗告訴我們，必要的市場整治和價格干預又往往是不可或缺的。在打擊了“蒜你狠”和“豆你玩”現象之后，游資對于農產品的投機、囤積和哄抬有所抑制，市場也趨于穩定。同樣道理，對于缺乏正常市場理由的“油不得”和“氣死你”，也決不能聽之任之。否則，就無異于給通脹預期火上澆油。