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退休制度改革及其他方面的福利制度改革在近20年屢屢引發歐洲社會動蕩，有西方學者稱之為“福利危機”或“福利終結”。９日，法國憲法委員會通過了退休制度改革法案，為這項法案的最終頒布鋪平了道路。這一法案將法定退休年齡由６０歲推遲至６２歲，全額領取退休金年齡由６５歲推遲至６７歲。近幾個月以來法國國內針對這項法案發起的大罷工雖轟轟烈烈，但最終沒能阻止薩科齊的決心。
幾個月來，不僅在法國，在歐洲多個國家都多次爆發大規模抗議游行和全國性罷工，導火索正是退休制度改革。今年5月，國際貨幣基金組織和歐元區國家在迫使深陷主權債務危機的希臘承諾提高其國民退休年齡之后才應允對其進行救助。為防止重蹈希臘覆轍，一時間，提高退休年齡成為歐洲多國重點推行的改革。
嚴峻的老齡化是歐洲國家社保體系的共同壓力，歐洲各國為拯救社保體系所采取的提高退休年齡措施相差無幾，但遇到的阻力大相徑庭，并因此而分裂為“兩個歐洲”：一個是北歐國家和英國。其提高退休年齡等改革舉措雖也引起民眾不滿，但游行示威時間較短，秩序良好，且最終都能達成某種共識，改革還能進行下去，像瑞典等擁有完善優厚福利制度的國家，甚至可望成為歐洲改革的典范。另一個是以法國為代表的西歐國家。其特點是提高退休年齡難以實施，福利改革舉步維艱，社會反彈十分強烈，在法國甚至發展到燒車襲警和街頭對壘的程度，兩屆總理為此下臺。
這樣迥異的反應源自“兩個歐洲”不同的福利模式，即統一制度模式和碎片制度模式。第二次世界大戰之前，所有歐洲國家的福利制度均為碎片式，即不同行業和群體擁有各自特權的不同養老金和福利制度。二戰后，歐洲各國都開始對碎片制度模式進行改革。
北歐國家成功地將碎片整合起來，建立起統一制度。所有社保政策和法定退休年齡全國一致，不存在群體之間的差異性和相互攀比，且工會集中度較高，在政府與工會協商時容易達成一致，改革進程較為容易，由改革引發的社會運動較少，即使偶爾發生，也較為溫和。在英國，福利制度碎片化留有明顯痕跡，福利攀比和改革抵觸情緒時常導致“福利騷亂”，但也并不像西歐那么激烈。
西歐大部分國家則原封不動地保留了戰前的碎片化制度，改革進程十分艱難，不同制度間的待遇水平存在較大差異，甚至法定退休年齡也不盡一致。其實，西歐又因不同的傳統和文化分為兩部分：一是以法國為代表的拉丁文化圈，尤其法國具有悠久的革命運動傳統，民眾與政府、勞方與資方很少能坐下來通過談判達成共識；二是其他西歐國家，例如德國、奧地利、比利時等，實行的均為碎片式福利制度，這些國家的民眾同樣不擁護福利改革，但他們的游行示威基本發生在行業內部，次數較少，最終都能在工會、雇主和政府之間達成三方共識，形成某種妥協。
人口老齡化和退休金赤字加大，是法國退休制度改革法案得以通過的客觀條件。畢竟，誰也不想像希臘一樣陷入危機。
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