改革開放以來，我國經濟社會發展取得了舉世矚目的成就，人民總體生活水平快速提高。但近年來，居民收入差距不斷擴大，出現了一些值得關注的新現象，如由壟斷產生的行業間收入差距、城鄉二元分割、非法非正常收入的存在。這些現象是因為相關制度安排還不完善而產生的，可稱之為收入分配領域的“三大差別”，即行業差別、制度性城鄉差別、非法非正常收入導致的差別。
　　行業差別導致的收入差距，城鎮居民感受最直接、最明顯。近20年，我國行業收入差距迅速拉大，成為我國居民整體收入差距拉大的重要原因。調查顯示，電力、金融、通訊等壟斷行業的最低收入，也要高于競爭較為充分的紡織、機械等行業的平均收入。這意味著不同勞動者僅僅因為所在的行業不同，收入就可能相差幾倍。問題還在于，勞動收入差距僅能解釋行業收入差距的較小部分，行業間的利潤差距更為突出。一般來說，行業利潤差距的來源可分為兩類，其中由行業間技術進步與創新水平和速度的差異所導致的行業收入差距，具有合理性和積極意義；而由行業壟斷所導致的收入差距，就不具有合理性，而且長期來看會造成社會福利的重大損失。目前我國的行業利潤差距主要源于后者。因此，應貫徹落實中央精神，深化市場取向的經濟體制改革，特別是進一步深化壟斷行業改革。
　　城鄉差別導致的收入差距，對我國居民收入差距影響最大。在我國居民收入差距中，城鄉收入差距一直是主要構成部分。2002年以來，隨著農村稅費改革等一系列強農惠農政策的實施和城鄉人口轉換對收入差距拉大抑制作用的顯現，我國城鄉居民收入差距漸趨穩定，但要真正轉為下降仍需付出長期艱苦的努力。我國城鄉差距較大、農村經濟增長相對較慢、城鄉人口轉換不暢有著復雜的歷史和現實原因，而主要癥結在于城鄉二元戶籍制度及其上附著的各種福利差異。這些制度性因素限制了農村富余勞動力轉移，制約了農村居民收入提高。這種源于制度性安排的城鄉差別，與馬克思主義經典學說所論及的城鄉差別是不同的。消除這種城鄉差別的根本措施，在于加快改革城鄉二元分割的不合理制度。
　　非法非正常收入導致的收入差距最不合理，群眾反映更為強烈。客觀地講，非法非正常收入的存在是每個經濟轉型國家都難以完全避免的現象。對此，需要通過不斷深化改革來加以克服。這樣，才能推動經濟發展走上健康穩定的軌道，避免因各種矛盾累積而患上“拉美病”。
　　可以看出，收入分配領域的“三大差別”在很大程度上是緣于改革不到位、制度安排不合理，與傳統的三大差別主要是緣于生產率差別有著本質不同。當前，解決居民收入差距過大問題，必須著力消除這“三大差別”。
　　縮小行業收入差別，關鍵在于抑制部分壟斷行業的過高收入。其主要途徑有：降低壟斷行業的準入門檻，積極引入市場競爭；依據全社會平均收入水平，對壟斷行業的收入和福利總額制定適當上限；對壟斷利潤征收更高比例的稅收。
　　縮小城鄉收入差別，當務之急是推進戶籍制度及相關改革。一是積極清理和取消針對農民工流動和就業的歧視性規定與不合理限制，逐步建立城鄉統一的勞動力市場和公平競爭的就業制度；二是進一步加大對農村基礎教育的投入，著力改善城市中農民工子女的就學條件；三是加快建立覆蓋城鄉、全國統一的社會保障體系；四是貫徹落實中央各種反哺農業、農村、農民的政策措施。
　　消除或取締非法非正常收入，關鍵在于繼續推進制度改革和體制創新。這包括繼續完善社會主義市場經濟體制，健全和完善相關法律法規，推進政治、社會等各個領域的改革等。