旭峰看美國

　　10月31日晚上是美國等國家慶祝的萬圣節之夜(Halloween)，也有人形象地稱其為“鬼節”。小朋友提著南瓜桶，喊著“不給甜頭，就整你”(TrickorTreat)，挨家挨戶地去裝飾著杰克南瓜燈、黑貓、“僵尸”的鄰居家討糖。
　　筆者的兩位朋友各有一個在美國念中學的孩子，小瀟2007年到社區要糖果，結果沒有怎么費力，就討到兩大桶糖，中間還有好些巧克力，樂得她合不攏嘴；小武2008年來到美國后也在同一個社區要糖，結果辛辛苦苦地走街串巷才要到一桶糖，而且幾乎沒有巧克力，一半左右都是廉價的棒棒糖，一氣之下，小武2009年鬼節就沒有再去討糖了。
　　其實這種偶然也是在情理之中的必然。多花幾十美元買些巧克力和好糖果，對于一個美國家庭而言看似并非大事，但作為會進行理性預期的經濟個體單元，當有850萬人在這輪危機中失業，當很多城市的房價幾乎腰斬，當失業率高企等不景氣的標題充斥著每份報紙，當自己社區里也出現了止贖房屋，當看到鄰家的全職太太也開始外出給孩子掙學費……你就很難保證這種悲觀情緒不會傳染開來，習慣了寅吃卯糧的美國人自然也開始在點點滴滴上學會了未雨綢繆。
　　不過，筆者倒是從10月25日《華爾街日報》上一篇題為“零售商希望萬圣節銷售能給點甜頭”的文章里看到了幾縷黎明前的曙光。該文引用美國全國零售協會(NationalRetailFedera-tion)的數字稱，今年美國民眾在萬圣節糖果、面具、裝飾品方面的開銷有望達到58億美元，比去年的47.5億美元增長22%，不過很多商家也推出了打九折至打五折不等的促銷活動。
　　這一數字和半個月來筆者親身走訪商家的體驗相符。筆者以購物的方式和周邊十幾家超市、商場和小店的收銀員進行了交流。一半以上的收銀員都稱今年的糖果、面具要賣得比去年好。
　　“今年便宜的糖、貴的糖都有人買，10月23號那個周六我們這里搞特價促銷活動，來得人可多了。”CVS連鎖超市的拉丁裔售貨員漢娜告訴筆者。在這家超市里，筆者發現貨架上賣得最好的要數特價大包優惠裝糖果和打八折的面具。其實，在糖果和面具的貨道兩邊，也有異“道”同工之處，筆者發現打折或買一送一的牙刷、漱口水等商品賣得最好。
　　這種現象也和美聯儲的結論一致。美聯儲10月20日發布的最新一期全美經濟形勢調查報告說，美國經濟正在復蘇，但是步伐依舊緩慢，消費需求出現微弱增長，但消費者對于價格因素也在變得更加在意，開銷主要集中在生活必需品上。
　　不過，也有幾家超市的收銀員給了筆者消極的信號。例如，Safeway連鎖超市的非洲裔收銀員塔斯莉告訴筆者，至少今年她觀察到家庭主婦來買糖果的并不算多，好多人買的也多是六美元一大包的便宜糖果。
　　盡管美國全國經濟研究所(NBER)今年9月宣布始于2007年12月的本輪美國經濟衰退在2009年6月結束，最新公布的美國三季度2%的經濟增速略快于二季度，最近幾個月公布的零售數字、企業庫存、新房銷售等數字環比也略有好轉，但失業率依舊居高不下，房產“止贖門”風波尚未平息，消費者的預期依舊謹慎，在超低利率和儲蓄率攀升共同作用下的“流動性陷阱”已在美國顯露跡象。盡管很多權威機構都稱美國不會陷入二次衰退，但從長期來看，美國經濟目前到底處在下跌中抑或上升中仍有待進一步觀察。
　　不過，今年的萬圣節也有新亮點。怕孩子走丟的父母可以在智能手機上下載一款名為“要糖寶寶跟蹤器”(TrickorTracker)的新潮軟件，寶寶在父母的手機屏幕上會顯示為一個正在蠕動的“小南瓜”，這樣便于父母在社區的一堆“小南瓜”中找回自家的那個。“動了孩子糖果”的自然是金融危機衍生的經濟形勢下行和消費信心萎縮。每個“小南瓜”肯定希望大人的信心早些回來，自己可以多要到些“不注水”的好糖果。不過，美國的很多大人確實已經不再愿意透支明日的三明治錢來買今天的一堆大號士力架了。