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近年來，印度作為一個新興市場國家而散發出的經濟活力，給投資者展現了一幅美好的藍圖。但對比紛繁復雜的統計數字與實際狀況，卻常讓人有困惑之感。比如要弄清楚印度的中產階級狀況，就不是一件容易的事情。
印度國家應用經濟研究委員會最近公布了一份報告，以家庭年收入20萬盧比至100萬盧比為標準（1美元約合44盧比），在2009至2010財政年度，印度已有2840萬個家庭躋身中產階級行列。按平均一家5口人計算，印度中產階級人數約為1.4億，占總人口的12%左右。此前，印度一直以家庭年收入10萬盧比為中產階級衡量標準。依此標準，中產階級人數接近4億。全球管理咨詢公司麥肯錫今年1月也發表報告稱，印度中產階級人數在2030年將超過6億人，屆時2/5的人口都是中產階級。
中產階級最讓經濟學家看重的，是其消費能力。印度中產階級的購買力究竟如何？從一般生活消費來看，如果嚴格遵循印度傳統飲食習俗，即洋蔥、土豆、西紅柿這“老三樣”為主，外加牛奶、豆子和面粉等來補充淀粉和蛋白質，那么盡管一年多來印度經歷了近兩位數的高通脹，中產階級家庭堪稱無虞。但如果追求飲食的豐富和營養，許多蔬菜和水果的價格則會令中產階級望而卻步。在電子產品中，筆記本電腦通常在6萬盧比左右，檔次較高的一般都超過10萬，對中產階級來說頗為昂貴，這也是筆記本電腦在印度銷量不大的一個原因。豐田凱美瑞和本田雅閣兩款車在印度售價約為250萬盧比，相當于一個中產階級家庭3至12年的全部收入。在印度首都新德里為數不多的幾家商場里，知名品牌和奢侈品牌的店面也通常只是富人“掃貨”的地方，多數中產階級只能飽飽眼福。
就在細究中產階級構成圖景的同時，印度政府在制定《食品安全法案》扶貧事項條款的問題上，由于對貧困人口界定不清，同樣引發爭論。根據印度高法前法官瓦德瓦及其團隊制定的指標,人均收入每天低于100盧比就屬于掙扎在貧困線以下的群體。據此標準，印度貧困人口的實際數量約為8億，超過總人口的70%。以五口之家的標準來計算，年收入低于18萬的家庭就屬于貧困階層。也就是說，印度眾多中產階級僅僅是剛剛超過貧困線，“搖搖欲墜”。如果家庭中的一位成員丟掉工作，那么家庭就會迅速滑落貧困線之下。而此類“低層中產階級”在印度中產階級群體中超過60%。
人口問題一直困擾著部分發展中國家，但印度卻樂見其“人口紅利”，將龐大的人口數量視作經濟增長的動力和未來制勝的法寶。印度15歲以下人口約占總人口的31%，不考慮其文盲率，印度將在未來數年內提供大量的低成本勞動力。
印度各界普遍對此評價積極，認為這將在推動城市化進程的同時，創造巨量的中產階級，從而促進內需拉動型經濟快速發展。但是，較低的教育程度和中產階級實際購買力的低下，將使中產階級在印度經濟增長中發揮的作用較為有限。
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