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目前，各地在推動省直管縣財政體制改革上取得明顯進展，但相關配套改革尚不完善，垂直部門放權不足。
面對市管縣體制的種種弊端，我國迫切需要深化行政管理體制改革。近年來，一些省份開始逐步理順省縣財政管理體制，并探索省對縣的行政直管體制。２００２年以來，全國陸續有浙江、山東、福建、安徽、江西、湖北、河南、廣東、廣西、河北、遼寧、吉林、黑龍江等省份進行了“省管縣”的改革試點，加上建省之后已經完全實行縣市分治的海南省和４個直轄市，全國已有１８個省區市正在進行省直管縣改革探索。
當前，正在進行的省直管縣改革探索主要體現在兩個方面，一是全面推進省直管縣財政改革，二是通過擴權強縣或強縣擴權來推動省直管縣行政體制改革。盡管改革進度和具體措施有所不同，但改革的目標都是要減少行政層級，提高行政效能，在管理上減少市對縣發展的約束，擴大縣的決策自主權，增強縣域發展活力。
目前，省直管縣改革取得的一些主要成效包括，縣級財政實力提高，公共服務能力增強；縣域投資環境改善，經濟發展活力增強；行政效率明顯提高，“市刮縣”現象得到遏制；城鄉統籌能力提高。省直管縣（市）是加快解決“城鄉分治”問題的有效途徑。
但是，省直管縣改革依然存在一些問題，主要表現在如下幾個方面。
一是相關配套改革尚不完善。由于各部門改革力度不一，造成配套措施之間銜接短路，不能充分發揮擴權的潛力。突出表現在發展改革部門行政審批權限下放了，但其他部門的審核權依然在地市一級，導致一些項目進展依然緩慢。如規劃、環評等，要通過地市級行政部門的審批。審批前的項目評估，只有地市級單位才有資質。這些單位通常是行政部門的事業單位，而非社會中介機構。它們通過行政權力而非競爭關系得到指定評估權，這樣既降低了評估的權威性，又造成地市行政部門集“運動員”和“裁判員”于一身，不利于項目審評。
二是垂直部門放權不足。近年來，工商、質檢、藥檢、技監、公安等許多部門都實行了垂直管理，且有強化趨勢，縣級政府權責不對稱問題越來越嚴重。在擴權中，垂直部門也是受到指責最多的，即部門以行政規章為由，拒絕放權，放權也是“放小不放大，放虛不放實”。核心問題在收費項目上，而收費對縣級政府尤其是中西部地區來說，是一項重要的收入來源，用地方的話說，就是“財政保工資，收費保運轉，項目保發展”。例如，公安部門的駕照考試、技監部門的年檢等，都成為縣里不滿的對象。
三是社會管理權限不足。目前各地執行的基本是激勵為主的經濟擴權政策。但是，隨著政府職能向服務轉變，尤其是發達地區外來人口不斷增加，公共服務需求壓力增大，縣級政府社會管理事務日益繁重。如縣級政府沒有中介機構審批、仲裁機構設立、傷殘等級鑒定、醫療機構設置等社會管理權限，不利于提供服務。同時，傳統習慣上，縣是被當作農村地區進行管理的，但隨著城鎮化水平的提高，不少縣、鎮已經發展成為中等甚至大城市形態。沿海地區的許多縣，包括鄉鎮，外來人口大量增加，有的已經超過當地人口，但在行政事業編制上，依舊按戶籍人口設置，遠不能適應經濟社會發展需要。
省直管縣（市）改革需要大膽探索，更要注重穩步推進。要根據各地經濟社會發展水平和區域發展的平衡程度，適當選取少數經濟發展潛力大、以城帶鄉能力強的縣（市），擴大省行政直管縣（市）改革試點。建議各地選擇部分輻射能力強、城鄉一體化進程快的縣（市）作為下一步推進省行政直管縣（市）改革的試點，賦予與地級市同等的權力，實行特殊行政管理體制。
一是要合理界定政府的權責。行政體制改革，并非只是權力在政府間和部門間的轉移，而是要合理界定政府的權責。政府要承擔的，是社會、市場管不了管不好的事。政府必須讓渡一些部門權力，才能更好地進行監管，進行服務。
二是要合理界定各級政府之間的權限。財政直管和擴權強縣的試點對擴大縣級自主決策權、發展經濟和加強服務起到了明顯的激勵作用。但是，由于各縣的發展水平不同，受益程度也不同。工業發展快的縣，受益較多，而農業大縣、生態大縣，受益相對較少。
三是用動態的、分類指導的辦法對縣域進行管理。允許已經達到較高城鎮化水平的農民工流入大縣按需設置相關機構和行政崗位，預算由本級財政自行解決。按照實際人口數量，建立學校、醫院等公共服務機構和增加住房、道路等設施用地。對農業大縣、生態大縣等，加強轉移支付，保證基本服務的均等化。逐步改變目前部門垂直管理的趨勢，賦予縣級完全政府的職能，實現權責對等。（本文發表時有刪節——編者注）
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