在日本東京地鐵列車上，過去經常可以看到這樣的場面，很多人捧著一本袖珍書認真閱讀。日本人那么專注，那么善于擠時間，那么愛學習，真令人感嘆。然而，現在這種情形很難見到了，列車上只有少數中老年人還拿著書看，很多年輕人都在玩手機，難怪日本老年人經常搖頭嘆氣：現在的年輕人越來越不愛讀書了。這話有一定道理，其中部分年輕人確實在玩手機游戲，但也有很多人是通過手機讀書，專心致志的程度一點不亞于中老年人，原來書的形式發生了變化，電子書在很多場合取帶了印刷品。
　　日本的電子書市場發展很快，有關統計數據顯示，日本電子書籍市場規模2002年度約為10億日元，2003年度約為18億日元，2004年度約為45億日元，2005年度約為94億日元，2006年度約為182億日元，2007年度約為355億日元，2008年度約為646億日元，短短數年增加數十倍。2002年的時候還沒有手機電子書、閱讀電子書，主要是通過電腦下載，2003年度手機電子書籍市場規模僅有5000萬日元，到2008年度已經達到400億日元。電子書這一新生事物借助手機等攜帶裝置猶如插上翅膀，在日本圖書市場上異軍突起。
　　電子書籍是通過電子裝置閱讀印刷發行的圖書和雜志，電子裝置包括電腦、手機和專用終端。
　　電腦下載閱讀電子書固然有屏幕大的優勢，但畢竟人要坐在電腦旁，要專門安排讀書時間，相對不太方便，因而電腦電子書市場發展不快，2007年后基本處于停滯狀態。通過電腦下載的專用電子書終端也因此受到了影響。2004年，記者曾在松下展覽中心見過松下開發的專用電子書終端，顯示屏和書一樣大，厚度僅有一公分左右，據說可以儲存250本書，只要買一個終端，一般家庭可以不要書架，既能滿足讀書的需要，充實精神生活，又節約木材紙張，保護環境。松下公司后來推出的未來的信息化住宅模型，室內也沒有書架，只擺一個電子書籍終端。遺憾的是，這一終端2008年因銷量不佳退出市場，原因是它必須通過電腦下載，花時間，太麻煩。
　　手機并非最好的電子書終端，因為顯示屏太小，但是由于可隨時隨地上網，可隨時隨地閱讀電子書，因而成為最受歡迎電子書閱讀工具，特別是已經普及的第三代手機，可大量下載圖像。日本人喜歡漫畫，直觀形象，輕松愉快，手機下載漫畫使電子書籍市場飛速發展，NTT一家下屬公司2004年開展漫畫服務，到2009年4月作品總共被下載5億次。Bbmf經營的“手機漫畫王國”2006年開展服務，很快升至第二位，原因是漫畫種類多。在漫畫中最受歡迎的是《男孩之戀》和《少年之戀》，描寫青少年戀愛的作品，深受15至30歲女性的歡迎。
　　2007年日本還刮起手機小說旋風，手機小說在當年圖書綜合排行榜上多部作品闖入前十名，《紅絲線》、《戀空》、《君空》獨占前三甲，其中《戀空》當年11月搬上銀幕，票房達39億日元。手機小說的作者大多是高中生，描寫自己身邊發生的戀愛生活，感情細膩，觀念超前，語言新潮，合同齡人的口味，也深受想了解孩子內心世界的成人的青睞。手機小說在手機上走紅之后，出版社再出版發行，因此，日本很多書店里，現在都有一個書架專門擺放“手機小說”。
　　與此同時，電子書閱讀裝置也發生了變化，2008年7月，美國蘋果公司推出iphone3G，在包括日本在內的22個國家銷售，同時面向iphone/ipod　touch服務的APPStore開始運營，其中包括電子書服務。iphone/ipod　touch的面畫比手機大一圈，利用多媒體觸屏技術，最受歡迎的電子書是收錄歷年名作的《i文庫》。另外可直接上網的專用閱讀裝置也開始登場，2007年11月，亞馬遜的Kimdle電子書閱覽器開始銷售，對應書籍達26萬冊，輕松超過日本2007年電子書籍15萬冊的總和。今年5月，蘋果公司的新型攜帶終端ipad登陸日本，該裝置的特點是畫面大，彩屏，可顯示彩色印刷書籍和雜志，大大威脅日本的傳統圖書市場，同時，由于ipad有電腦的功能，對日本正在風行的智能手機也是一個打擊。
　　日本傳統圖書市場規模一直在縮小，據日本出版科學研究所統計數字表明，2009年市場規模為19356億日元，時隔21年跌破2萬億日元。近年來日本出版業頗不景氣，圖書雜志發行量連年下降，破產倒閉的出版社越來越多，不少出版社經營舉步維艱。這與年輕人不愛讀書有關，也有電子書籍爭奪讀者的因素，隨著時間的推移，電子書對傳統圖書市場的沖擊會越來越大。圖書出版業如果固步自封，走原來的老路，只能一步步萎縮下去。日本政府看著有些著急，3月17日，日本總務省、文部科學省、經濟產業省聯合舉行電子書普及官民懇談會，就電子書統一規格、圖書電子化等廣泛征求意見，這對圖書出版業是一個推動。
　　出版文化、讀書文化正在醞釀重大變革，革變并不意味著書的消滅，由活字印刷到激光照排，印刷文化的變革大大提高了圖書的印刷質量，圖書電子化則可帶來閱讀方式的變革，變革的結果會給讀書人帶來更大的方便，兩三年前，說圖書電子化變革“狼來了”，還會被譏諷為說謊的孩子，現在狼真的來了。適者生存，識時務者為俊杰，最好的辦法是與狼共舞。