法國是一個有著悠久歷史的國度，擁有眾多名勝古跡和古建筑，其中近40處被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄。如何做好它們的保護和開發利用工作，歷屆法國政府各顯其能，始終發揮主導作用，強調有法可依，尋求這些古建對財政貢獻最大化。
　　法國大革命前相當長一段歷史時期內，法國人對古建筑的保護意識并不強，但幸運的是，法國大部分古建筑都完好地保存了下來，沒有遭到明顯破壞。
　　法國大革命后，由于各類名勝古跡全部收歸國有，法國人對古建筑的保護意識不斷增強：1796年，法國首座建筑遺跡博物館成立；1810年，法國政府又實施了首次遺產清查，不久成立文物建筑遺產保護委員會，開始對古建筑遺存展開多角度科學研究。
　　19世紀后半葉，法國開展針對古建筑保護的立法工作，并于1913年最終完成。自此，法國古建筑保護有法可依。
　　然而，隨著第一次世界大戰和第二次世界大戰的爆發，法國古建筑保護工作受到影響，一些古建筑在戰爭中受到不同程度的破壞。
　　直到1945年以后，法國古建筑保護工作才真正在有法可依的狀態下開展起來，參與人員和保護對象范圍不斷擴大。
　　如今，在《城市保護法案》等相關法律法規約束下，法國文化部對各類遺產的管理和保護行使最高權力，并且在各地區設立專門領導小組。
　　根據法國憲法規定，文化遺產屬于民族和國家，高于私人利益；而且法國法律對古建筑定義較寬泛，即規定在歷史或藝術史上對公眾有意義的建筑都應受到保護；任何公民都有權將某座建筑申請批準為保護單位，但需按照建筑的重要性不同，由不同級別的專門領導小組進行審批。因此，普通法國民眾在古建筑保護上就有了更多主動權，可以更多地參與古建筑的保護。
　　對于私人古建筑，法國法律規定，業主對于古建筑的保護需要承擔一定義務，同時也可享受相應權益。國家可以視古建筑的損壞情況要求業主進行修繕，也可以由業主自行提出修繕申請，但業主的修繕或改建方案需經國家核準，在古建筑的修繕過程中，國家將視建筑的重要性承擔15％至50％的修繕費用。
　　此外，國家不僅會對擔任修繕工作的建筑師和工程隊進行嚴格挑選，而且在整個施工過程中全面參與檢查和監督。如果古建筑處于極其危險的狀況，而業主又拒絕修繕，國家可不經業主同意采取緊急措施，并依法對業主實施處罰。
　　名勝古跡眾多，在一定程度上也成為法國政府“甜蜜的負擔”。相關數據顯示，法國政府每年用于維修古建筑的開銷超過20億歐元（約合165億元人民幣）。為了更加全面地開展古建筑保護工作，法國政府采取靈活、有效的變通措施。例如出售部分古建筑，在補充國庫的同時，要求古建筑受買方承擔相應的保護責任。
　　除出售外，法國政府近年還將一些古建筑對外開放，或者利用古建筑承辦展覽，以實現“開源”。例如，作為法國總統度假地的布雷岡松堡從2014年開始向公眾開放，隸屬法國外交部的拉塞勒-圣克盧城堡開始承辦展覽等活動。