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老年人體重越是增加，大腦海馬部位可能萎縮越快。澳大利亞科學家以60多歲的老年人為對象進行的新研究表明，肥胖可能導致包括記憶力衰退、注意力不集中等在內的認知能力下降。
澳大利亞國立大學神經科學家尼古拉·謝爾比安與同事用核磁共振成像技術研究了400名年齡在60至64歲的老年人的大腦。他們發現，實驗開始時身體質量指數（BMI）大于30的肥胖者，大腦海馬部位就比標準體重（BMI不超過25）的研究對象小。
BMI的計算方法是體重（千克）除以身高（米）的平方，一般認為BMI超過25為超重，30以上則屬肥胖。
不僅如此，肥胖者海馬區萎縮速度也比身材較瘦的研究對象快，平均每年萎縮近2％，這樣的萎縮速度相當于阿爾茨海默氏癥患者海馬區的萎縮速度。與這種萎縮速度相對應的是記憶力的衰退、情緒的波動、注意力不能集中和決策能力的下降等。
研究人員目前還不清楚肥胖導致大腦萎縮的機制。他們推測，可能性之一是脂肪細胞滲出的一些化學物質。肥胖者脂肪細胞增加，體內這些化合物的量也相應增加。這些化合物具有促進海馬部位細胞死亡和抑制細胞新生的雙重作用。
此前關于體重對大腦影響的研究基本都是以中年人為對象的，這項研究提供了證明老年人肥胖與認知能力下降相關聯的證據。研究人員表示，多運動、降低體重，有助于預防神經變性疾病。
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