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潰瘍性結腸炎是形成潰瘍的大腸炎癥，病因不十分明確，治療非常棘手。日本東京工科大學日前發表公報說，其研究小組發現，一種褐藻——波狀網翼藻所含的藻醇能抑制潰瘍性結腸炎。
褐藻是一種褐色的海生多細胞藻類，包括海帶和裙帶菜。波狀網翼藻多分布在日本和中國臺灣等北太平洋地區。
東京工科大學教授佐藤拓已率領的研究小組，在利用潰瘍性結腸炎模型鼠進行研究時發現，讓實驗鼠口服波狀網翼藻所含的藻醇，實驗鼠大腸中的潰瘍明顯得到抑制。此外，藻醇在試管內也明顯抑制了炎癥反應。
進一步分析發現，藻醇能對一種轉錄因子Nrf2的活化發揮作用，緩解炎癥反應，從而抑制大腸潰瘍發生。
潰瘍性結腸炎一般認為與壓力及免疫異常有關，會反復出現持續的腹瀉及便血，也可能因此引發全身性疾病。目前只能利用美沙拉嗪、類固醇等治療，如果沒有效果則只能切除大腸。
研究人員認為，新發現將擴大褐藻類的利用范圍。他們準備與制藥公司和食品公司合作，將藻醇應用于藥品和健康食品，開發潰瘍性結腸炎新療法。
相關論文已刊登在新一期《科學公共圖書館綜合卷》上。
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