“2007年，一刀安徽涇縣紅星牌宣紙大概400塊，如今這樣一刀紙的價格漲到了2000塊。”陳真在北京琉璃廠西街經營一家紙店多年，主要經營紙的批發，近年來宣紙價格高漲讓他印象深刻。
宣紙價格高漲，原因眾說紛紜。可以肯定的是，宣紙與書法繪畫的創作關系密切，為了達到特定的藝術效果，人們對宣紙的需求居高不下。
宣紙由來：發展傳承文明
宣紙是以青檀皮為主要原料的一種皮紙。“宣紙”一詞，最早見于唐代張彥遠的《歷代名畫記》：“好事家宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。”
隨著工藝的進步，到五代十國時期，宣州地區生產出了著名的“澄心堂紙”，該紙“膚如卵膜，堅潔如玉，細薄光潤，冠于一時”。宋代詩人梅堯臣得到歐陽修贈的兩張南唐后主李煜監造的“澄心堂紙”后，欣喜不已，賦詩道：“昨朝人自東郡來，古紙兩軸緘滕開。滑如春冰密如繭，把玩驚喜心徘徊。”由此可見該紙在當時文人雅士心目中的地位。
收藏家王世襄曾表示，南宋的“白宣”用青檀皮加稻草制成，與后世宣紙所用材料相同。古紙收藏家田洪生介紹，宣紙為宣州皮紙的總稱，其名源于唐代宣州貢紙，在元明兩代長期的發展過程中不斷改進，至明代中期已臻完善，成為中國皮紙的杰出代表。
為何說宣紙發展到明代“已臻完善”？這是因為宣紙的發展與繪畫的需求也息息相關。明代書畫藝術十分發達，尤其是水墨寫意畫流行，需要優質畫紙才能表現，這在客觀上推動了宣紙制造技藝的完善。由于潔白柔韌，平滑受墨，在清代，宣紙被選作宮廷及官府用紙。乾隆年間編修的《四庫全書》，就是用宣紙抄寫的。1886年，宣紙在巴拿馬萬國博覽會上獲金質獎章后，更是名聲大振。
榮寶齋木版水印專家王宗光認為，宣紙用于書畫，發墨益毫；宣紙用于刊書，典雅華麗；宣紙用于裝裱，無可替代。
宣紙功用：與書畫相輝映
故宮[微博]博物院藏有一幅清代畫家王鑒73歲時所作的《仿董其昌山水》，王鑒在畫上題道：“董文敏酷愛高麗箋、玉版箋，取其膩滑如凝脂，運筆不澀滯。余筒笥中偶得此紙，即仿思翁筆意而成之。”由此可見，紙與書畫不僅互為依存，紙還在較大程度上影響著書畫藝術的走向。
榮寶齋原副總經理米景揚說，老榮寶齋當年賣的都是存放五至十年的舊宣紙，“因為新紙紙性暴硬不潤，而存放多年的舊紙，幾經寒暑干濕，暴性全無，落墨得心應手”。許多老畫家都喜歡使用舊紙：傅抱石作畫用乾隆舊紙，李可染總愛用十年前的“特凈皮”，購買時還要一刀刀選其中薄厚適中者。
真正的宣紙，以青檀樹皮為主要原料，以沙田稻草為主要配料，其突出的特點是“潤墨性”，這種特性對書畫家創作意義重大。溫州曙光文化用品有限公司總經理李麗萍介紹，宣紙可以大大豐富筆墨的表現形式，不僅可皴擦勾斫，也能施諸潑墨渲染，筆跡墨痕清晰可辨，極有筆墨韻味。究其原因，宣紙由青檀皮加稻草漿制成，稻草含石灰質，有聚墨發墨和瞬間吸附水墨、固定成形的功能，能較好顯現運筆用墨的快慢徐疾和枯濕濃淡，豐富的筆墨變化可抒發感情，移情寄興，遣貌求神。
書畫家康默如表示，創作書畫用的宣紙，大體是按滲洇的程度區分的。一般追求渾厚的風格，就適合用洇得厲害些的生紙；如果想寫得利落且有筆畫連帶情趣，就適合用不太洇的熟紙。他的體會是：“在舊紙上寫字，不會有新紙的生澀感，筆墨如在絹上滑動，油潤融合，十分舒服。”
可見，宣紙符合“畫法兼書法，書法兼畫法”的意筆文人畫要求，這是其他紙種所不能比擬的。似乎可以說，假如沒有宣紙，就不可能有近現代的中國寫意文人畫，尤其是大寫意文人畫的鼎盛及輝煌。
當代宣紙：期待質量提高
明代宋應星《天工開物》中記錄當時宣紙的制造情況是：“近法嗇者，皮竹十七而外，或入宿田稻稿十三，用藥得方，仍成潔白。”由于稻草漿的成本只有皮料的六分之一至十分之一，如今有些所謂的宣紙，稻草比例超過了70%的還稱之為“凈皮”，幾乎全是稻草漿的美其名曰“棉料”。書畫鑒定家謝稚柳曾說過，紙成了這個樣子已承載不了更多的筆墨技法，也保存不了多少時間，并屢屢斥此種宣紙為“爛宣紙”。
談到當代的書畫用紙，書畫家康默如認為生產工藝與過去相比有很多不同：“過去的玉版宣，要在紙漿中抄造三回，今天的玉版宣，只是皮料的比重大些。過去一種半生熟的煮捶宣，是要把生宣紙反復砸打密實，而今天的煮捶宣，是用刷子刷上礬水，達到半洇不洇的效果。而且過去用于寫小楷的素蠟箋紙，今天幾乎絕跡。”
如今，漫步北京琉璃廠，各種品牌、各色式樣的宣紙令人眼花繚亂。宣紙的生產已有千百年的歷史，但至今沒有量化的質量標準：青檀皮和稻草比例應為多少？漂白的殘留物質究竟有什么？對宣紙的評價還是依靠文學語言的描述。與此同時，在生產工藝中，用雜交稻草代替沙田稻草，大量使用化學漂白劑，都使宣紙的質量大不如前。更讓人擔心的是，宣紙生產技術目前仍是師徒之間的“口傳心授”，而且由于工作條件辛苦，待遇低，也面臨著后繼乏人的困境。
宣紙是中國文化藝術傳承的重要載體，有“紙壽千年”之譽。今天，更需要優質宣紙，將我們創造的文化藝術，傳諸后世子孫。