“嚴寒老人”是俄羅斯民間傳說中著名的童話形象，其經典特征便是長及腳踝的大衣、上翻的帽檐和那只裝滿禮物的袋子，后面還跟著助手——美麗善良的雪姑娘。“嚴寒老人”的家鄉位于俄羅斯沃洛格達州的古城大烏斯秋格，這個地方也因此聞名于世。近日，筆者有幸造訪了“嚴寒老人”故鄉，沃洛格達州迷人的自然風光和淳樸的民風給人留下深刻印象。
　　沃洛格達州位于俄羅斯聯邦歐洲部分北部，屬于西北聯邦區，是俄羅斯歐洲部分最大的州之一，面積14.57萬平方公里。始建于1147年的州中心沃洛格達市位于莫斯科以北460公里，乘飛機、火車、汽車和輪船都很容易到達。
　　在俄羅斯著名教堂中，始建于16世紀的圣索菲亞大教堂就坐落在這里。鐘樓是這里最高的建筑物。站在鐘樓上，沃洛格達城市風貌盡收眼底，清澈蜿蜒的沃洛格達河穿城而過，兩岸起伏綿延的山丘綠野、錯落有致的形形色色“洋蔥頭”教堂和顏色鮮艷別致的小木屋渾然天成地融為一體，美輪美奐。
　　當地文物保護部門負責人拉麗莎說，地方政府嚴禁建造超過該教堂高度的房屋，這是為了凸顯圣索菲亞大教堂的莊嚴神圣，同時也是為了保持具有悠久歷史的城市建筑風格。
　　熱情開朗的村民帶我們參觀自家農場，介紹每一頭奶牛的名字。“它們都是我們的親人，只有真心對待它們，我們才會得到更多、更美味的牛奶，”農婦卡佳操著濃重的方言說，這里的牛奶產量高，而且近90%乳制品都符合歐洲標準，這里生產的黃油質量高、口感好，非常有名。
　　卡佳邀請我們去她家做客，并演示了黃油制作工藝。她拿出一個類似滾筒的機器，把一大桶牛奶倒入滾筒里，在封口處鋪上紗布后密封，就開始不停地轉動手柄。這是一道耗費體力和時間的工序，每個人都得到了親自體驗的機會。伴著卡佳和鄰居的動聽歌曲，滾筒在眾多人手中交替轉動，十幾分鐘后，打開圓筒，倒出剩余牛奶，留在滾筒里的固體就是黃油了，而倒出的那一部分液體，就是脫脂牛奶。正當筆者驚詫于黃油如此神奇地出現時，卡佳說，她們使用的是經過加工的放置兩天后的半成品牛奶，制作黃油的整套工序其實是非常復雜的。
　　除了制作黃油的手藝，這里的婦女都有一雙靈巧的手。沃洛格達花邊是沃洛格達州一種獨特的民間藝術品，享譽世界。它是一種用亞麻、絲或棉線在鏤空細紗網格背景上編織出花紋圖案的裝飾花邊，可作為桌布、披肩、圍巾、壁畫等使用，圖案豐富、工藝精美。
　　花邊藝人塔季揚娜手把手地教大家如何編織花邊。她說：“以前這是家家戶戶女人都精通的手藝，我從七八歲就開始學習花邊制作，這并不太難，大概幾個月左右就能學會基本編織手法。現在會的人少了很多，但也有專門學校傳授這種技藝。”如今，花邊工藝已不僅為了滿足日常生活需要，更成為一種獨特的藝術展現形式，博物館里琳瑯滿目的花邊作品讓人嘆為觀止。
　　行走數天，參觀了沃洛格達州各地的教堂、博物館，品嘗了當地特有美食，體驗了住在湖邊小木屋、乘船出游的樂趣，受到了淳樸村民用面包和鹽前來迎接的最高禮遇……在沃洛格達州的每個地方都會有驚喜等待著你，就好像“嚴寒老人”裝滿禮物的袋子，只有親自打開它，才能體會到其中的秘密和樂趣。