隨著“收藏熱”的興起，連環(huán)畫收藏也愈發(fā)受到人們的關注，其行情也日趨看漲。一些題材、品相均屬上乘的連環(huán)畫經常以上萬元成交，有些精品甚至是一書難求。以上海版《三國演義》為例，一套60本《三國演義》一版全新的，在拍賣會上可以賣20萬元。
說及連環(huán)畫，許多人都有美好的回憶，一個個栩栩如生的人物躍然紙上，一個個精彩的故事呼之欲出，閑暇的時候連環(huán)畫帶給人們閱讀的歡樂和享受，這種美好的感覺使人回憶起來很溫馨。就像今天的孩子，迷醉于網絡和動漫，連環(huán)畫堪稱60后、70后那幾代人的精神食糧，至今筆者還能回想起《三國演義》、《西游記》、《紅樓夢》、《水滸傳》、《鐵道游擊隊》、《地道戰(zhàn)》……但是，在動漫及日本、歐美卡通的沖擊下，連環(huán)畫再也沒有以往的輝煌。1951年創(chuàng)刊的《連環(huán)畫報》是目前中國碩果僅存的連環(huán)畫畫刊，銷量也從上世紀80年代的128萬份驟降到1萬份左右。
相比于連環(huán)畫的“沒落”，連環(huán)畫的收藏價值開始凸顯。連環(huán)畫，這個曾是文學產品匱乏年代少年兒童甚至不少成年人主要精神食糧的“小人書”，躋身繼瓷器、書畫、錢幣、郵票之后的第五大收藏類別，成了我國圖書市場和拍賣市場上的“大角色”。朝花美術出版社出版的1957年版《瓦崗寨》2007年拍出了2萬元高價，而天津美術出版社出版的1957年版《虎符》也拍得1.91萬元。
幾分錢、一兩角錢的連環(huán)畫賣到了幾十萬、數百萬元，連環(huán)畫的經濟價值得以充分發(fā)掘，但連環(huán)畫還叫“小人書”嗎？相比起疲弱不振的中國連環(huán)畫業(yè)狀況，國外連環(huán)畫卻呈現出迥然不同的態(tài)勢。在國外，從兒童、少年、青年、成人、老年人都有相應可供閱讀的連環(huán)畫書籍。法國連環(huán)畫評論協會(ACBD)統(tǒng)計顯示，僅2008年1月~10月，法國就出版了1500種新的連環(huán)畫，而銷售量在10萬冊以上的為數不少。在法國首創(chuàng)用中國毛筆進行繪畫的愛德蒙·伯頓是歐洲連環(huán)畫的國寶級人物，他目前的工作非常忙碌。除去喝咖啡的時間，伯頓正為打入中國連環(huán)畫市場絞盡腦汁。
“中國連環(huán)畫家的寫實水平是獨一無二的，國外很多大師都很佩服，中國畫家并不缺技術。”以繪畫連環(huán)畫起家的聶崇瑞說，“目前國外的畫界紛紛找中國傳統(tǒng)繪畫大家合作，他們提供‘情節(jié)’，我們提供‘技術’。”既然不缺“技術”，很多讀者也還在，連環(huán)畫為何還是衰落了，甚至成為“一種速成化石”？筆者以為，簡單的一句“閱讀興趣變化”或“動漫沖擊的結果”顯然不足以說明連環(huán)畫之所以成“化石”的宿命，一是畫家普遍看重經濟效益。大畫家不愿意畫，而小畫家又沒有功力去畫。二是出版社刻意地制造“物以稀為貴”，市面上的連環(huán)畫，已經不再是給小孩兒看的了，而是面向收藏的人群。
科技改變了一切，動漫沖擊了漫畫書籍。但是，連環(huán)畫傳承的是文化，小人書承載著幾代人的情感。沒有了小人書，該如何打撈我們的童年？盡管連環(huán)畫已遠離昔日的輝煌，但作為一種曾經影響廣泛的文化藝術形式，連環(huán)畫堪稱文化遺產，甚至依然具有獨特的魅力。連環(huán)畫的藝術性和思想文化內涵也是卡通、動漫所無法比擬和無法取代的。作為一種文化產業(yè)，連環(huán)畫的生存和發(fā)展亟待國家給予更多地政策、資金的支持。