近年來，時尚領域中來自非洲的元素愈來愈活躍。例如帶非洲部落特色的紋理和圖案成為時裝周最受追捧的民族風，在著名設計師的作品中頻繁涌現。作為新興的時尚創意之源，非洲一改貧困落后的形象，以富于創造力而又充滿自信的姿態嶄露頭角。

　　業內人士認為，只從非洲美學汲取設計靈感是不夠的，應該向前再邁一步實現“非洲制造”，尤其是當它的傳統手工藝能為產品增添亮點的時候——今時今日，手工制作本身就是難得可貴的奢侈元素。一些關心非洲發展的品牌也紛紛把目光投向非洲這片土地，他們試圖探索適宜的路徑跟非洲建立立足于時尚產業的合作，期待它能成為下一個中國。

　　本年度問世的由Diesel 和Edun合作的非洲主題牛仔系列“Diesel+Edun”便是其中典型的例子，關于它的設想起源于2012年1月Diesel創始人Renzo Rosso和Edun創始人Ali Hewson及Bono在烏干達和馬里共和國的一次旅行。Edun是愛爾蘭U2樂隊歌手Bono和他的太太Ali Hewson于2005年創立的時尚品牌，它誕生的使命之一便是通過跟非洲的商業合作為那里帶去積極的改變。“Diesel+Edun”系列體現了兩家合作伙伴的優勢共享：其以Edun公司在烏干達“保護棉花項目”種植的優質棉花為原材料，服裝完全在非洲生產，并通過Diesel的店鋪銷售。

　　聯合國也在推動“非洲制造”上扮演了非常重要的角色。聯合國秘書長潘基文曾指出：“非洲并不需要施舍，它需要的是投資和合作伙伴。公民社會和私營機構的加入(包括例如時尚產業這樣的非傳統參與者)是不可缺少的。”聯合國秘書長瘧疾問題特使、美國慈善家Ray Chambers在聯合國紐約總部的一個新聞發布會上也曾特別提到：“時尚產業可以為鼓勵可持續的‘非洲制造’做很多工作。”

　　除了推動“非洲制造”，以Fashion 4 Development(簡稱F4D)首任親善大使、VOGUE意大利版主編Franca Sozzani為代表的力量也在世界范圍內倡導非洲設計。F4D作為隸屬于聯合國私人公共部門的一個官方資訊分享平臺，它致力于用時尚化的表達方式協助聯合國進行其千年發展目標的全球性宣傳，藉此貫徹自主創新戰略，實現地區經濟自主和可持續增長。例如“回饋社會是新的奢華”便是頗具F4D風格的表述。

　　Franca Sozzani曾在VOGUE意大利版推出非洲特輯，邀請多位名人分享他們非洲情，后來又再度推出名為“重塑非洲”的特輯。與此同時，她尋找各種方式積極推介非洲的本土設計。例如她在博茨瓦那、加納、尼日利亞和烏干達訪問時遇到一些非常有才華的當地設計師，便邀請他們制作了一個系列的服裝，并為其聯系通過意大利在線時裝零售商yoox.com銷售，結果兩周便告售罄。她也說服一些意大利設計師把他們的作品拿到非洲去生產，給當地創造更多的就業機會。

　　類似地，紐約著名策展人Lowery Stokes Sims也曾用策劃“全球非洲計劃”展覽這樣的方式，在主流世界中為非洲設計師們創造隆重的登臺亮相機會。他表示：在過去的數年中，人們確實在努力尋找解決非洲經濟問題的方案，這片大陸上的設計和手工藝也在日益發展。在很多時候，這一切既非援助又非投資，它更近于一種小型商業的形式，但又占據著非常重要的地位。”

　　事實上，憑借非洲的本土創意、原材料和人力優勢，完全有潛力設計并制造出非常棒的產品。但這個過程中也存在各種各樣的障礙，其中一個典型的瓶頸，就是當地人很難負擔生產所需的必要物資。例如雖然非洲出產質地上乘的棉花，但其紡織設備相當陳舊，生產的紗線、布料等質量較差。倘若沒有足夠的資源投入紡織業，大部分的棉花便只能直接出口。

　　目前F4D的項目已經在加納、尼日利亞和博茨瓦那進行，工作人員在當地努力為新工廠招募資本、降低棉線和織物的關稅、培訓本土技工以及與設計師合作。許多品牌和廠商也承諾支持，包括為非洲設計師及服裝工人設立獎學金，跟北歐可持續發展組織Sustainia合作成立專注于非洲主題的時尚商店等等。

　　非洲時尚業的未來值得期待，而時尚將在發展中國家經濟增長中扮演的重要角色更加值得期待。時尚產業有能力領導很多經濟發展的崛起，不會有比現在更好的機遇——只是在推動別人之前，它自己也需要被推動。