中國人對文房用品的喜好由來已久，筆、墨、紙、硯被稱為文房四寶，其中作為文房四寶之首的硯臺自古便受到文人墨客的青睞，早在明清時期，一方好硯便能換回一座四合院。因此，在收藏之風盛極的今天，古硯以其獨特的藝術魅力、優(yōu)秀的雕刻以及豐富的文化內涵深受藏家的青睞，其價格也隨之上揚，拍出千萬元、百萬元的價格早已不是什么稀罕事。但就古硯市場的整體價格而言，還有很大的上升空間。
筆硯精良 人生一樂
文人筆耕，以硯為田。可見硯維系著生存、寄托著夢想、承載著文物價值和審美情趣，文人常說：“筆硯精良，人生一樂。”在文房四寶中，惟有硯具備
“傳萬世而不朽，歷劫難而如常，留千年而永存”的特性。由于文人愛硯，以硯寄情、以硯抒懷、以硯言志，使硯從單純的書寫工具變身為別具一格的藝術品。
硯是文字產生后，隨著筆、墨的出現(xiàn)而出現(xiàn)的。1975年湖北云夢睡虎地秦墓中出土的硯，是迄今發(fā)現(xiàn)我國最早的書寫硯。古代稱研墨的工具為“研”，從漢代開始才改稱“硯”。端石、歙石等著名硯材出現(xiàn)于唐代，我國四大名硯也于此時出現(xiàn)。但唐代的四大名硯并非我們現(xiàn)在熟知的端硯、歙硯、洮河硯和澄泥硯，而是以青州紅絲石為第一、端州斧柯山石為第二、歙州龍尾石為第三、甘肅洮河石為第四。紅絲石在唐宋名滿天下，最受文人青睞，其色彩艷麗，品種多樣，直至元代，都為四大名硯之首，后因紅絲石脈斷開盡，才被澄泥硯所替代。
到了宋代，石硯一統(tǒng)天下，其造型豐富多彩，有數(shù)十種之多。至明代，硯由實用為主轉入以玩賞為主，文人玩硯之風盛行，此時，端石聲譽日隆，被推為諸硯之首。入清后，硯材增加了水晶、翡翠、象牙、玻璃等質料，制硯工藝越趨精美，而隨著金石學的興起，雕刻手法更加多樣，內容更加豐富。在清代，玩硯藏硯人之多、賞硯評硯著作之豐，可謂空前絕后。
古時，對名硯的鑒賞有如下標準：“紋斑綺麗，玉德金聲，堅勁發(fā)墨，下墨如風；經久不乏，停墨浮艷；貯水不耗，歷寒不冰；澀不留筆，護毫佳秀；滑不拒墨，磨墨無聲；瓜膚彀理，滌之即凈；池潤容墨，文作天工。”古人對硯的鑒賞標準，就在于其實用價值和藝術價值。
四大名硯 行情看好
廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、山西絳縣和江蘇寶山的澄泥硯、甘肅臨洮的洮河硯被稱為四大名硯，在市場上備受追捧，其中尤以端硯最為出眾，屢屢創(chuàng)下拍賣紀錄。
端硯為名硯之首，常見的有魚腦凍、蕩青花、蕉葉白、天青、翡翠、金星點等。其制作過程十分辛苦，從探察、雕刻到裝盒，工序多而細。早在1992年，曾被張大千收藏過的一件端硯，以38.5萬港元的價格成交；2004年北京翰海春拍中，一件清康熙“綠端石夔龍紋硯”，以176萬元的價格成交。
歙硯產于江西婺源與安徽歙縣交界的龍尾山一帶，大都有天然生成的紋理，如金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。歙硯受徽州磚雕和木雕的影響，雕刻有獨特的藝術風格，造型古樸大方，故前人愛歙勝過愛端。
因唐以前歙硯、端硯還沒有出現(xiàn)，泥硯就成為古人的惟一研墨器，其中山西絳縣和江蘇寶山燒制的澄泥硯十分有名。澄泥硯為泥所制，工藝復雜，堅硬如鐵，研磨中可與石硯相媲美。澄泥硯色澤分“鱔魚黃第一、玫瑰紫第二、綠豆沙第三”等類，古今評論不一。2010年一方清乾隆“乾隆御用”御題詩澄泥伏虎硯及紫檀蓋盒以1400萬元成交，打破硯臺拍賣世界紀錄。
洮河硯產于甘肅臨潭縣臨洮的黃河支流洮河的河床上，硯石呈墨綠色，經過研磨后，可看到黃膘水紋，如浪似云，具有發(fā)墨快、耐用、蓄水持久、色濃保濕、利筆等優(yōu)點。
收藏古硯固然是不錯的選擇，但收藏“四大名硯”等品種的硯臺也不必排斥新硯。現(xiàn)在一些制硯名家的藝術水平和工藝水平與歷史上的制硯相比，多有青出于藍而勝于藍之處，這些出自名家之手的新硯同樣有不可低估的價值。
古硯貴有銘 品相定貴賤
在硯臺收藏中，最受重視的，也是增值最快的，當數(shù)歷代名家硯。廣義的名家硯，大體包括三類。一是名家設計、雕刻、制作的硯臺。二是名家題寫硯銘的硯臺。三是名家使用、收藏或鑒賞過的硯臺。
古硯貴在有名。因為中國早期的硯臺注重實用性，裝飾較少，宋代以后，特別是明清兩代，硯臺制作出現(xiàn)新的突破，朝著藝術化方向發(fā)展，講究造型美觀、雕刻精細、圖案豐富，而且盛行在硯上鐫詩題銘的風氣，使硯臺超出作為一般文具的實用性，成為供人玩賞的藝術品。古代名硯流傳至今，已極為珍貴，因此在國內外文物藝術品市場上行情日益被看好。
古硯貴有銘，但十銘九假。在眾多假硯銘中，主要有同代托款、后代仿款和現(xiàn)代仿款三種；即使真銘也分自書自刻、自書匠刻和匠摹匠刻三類。一方帶銘的古硯要達到筆者心中的“差不多”標準，必須具備以下三個條件。一是內容要生要實。“生”是無先例，“實”是有依據(jù)。除了清代皇帝賜硯，由造辦處批量生產出現(xiàn)同銘外，古代文人銘硯從不雷同，凡是在歷代典籍中出現(xiàn)過或大同小異的硯銘，均可懷疑為假銘；而內容與作者人生經歷一致的硯銘，最有可能是真銘。二是字口包漿要老。凡是字口包漿做過舊或者與硯周圍氣息不一致的銘文，其內容再與作者貼近，也肯定是后刻銘文。三是書法篆刻要近要精。
如何選古硯
古老的硯文化確實博大精深。一方硯從看到買，需要經過看、摸、敲、洗、掂、刻等手段，通常要讓它連過“六關”。
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一、看，看硯的質、工、品、銘、飾與新舊，是否經過修補等。如果硯已經修補過，其補過的地方顏色與硯的原色總會有些差別。
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二、摸，拿到一方硯，可用手摸一摸。如果摸起來感覺像小孩皮膚一樣光滑細嫩，說明石質較好，如果摸上去有粗糙的感覺，則說明其石質較差。
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三、敲，將硯面用五指托空，輕輕擊打，用手指彈硯，聽其聲。若為端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下，這三種不同的聲音，分別體現(xiàn)出端硯質地的嫩與老。而歙硯敲擊則以清脆的“鐺、鐺”金屬聲為最好，如果發(fā)出“噗、噗”的聲音，就說明該歙硯多泥質，或石質有暗傷痕，為下品。
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四、洗，硯最好要經過清洗再辨認。尤其是古硯因硯面上墨痕斑斑，遮掩了硯的自然美紋，也分辨不清硯的坑口年代，因此需要洗掉硯的墨痕，看硯石是否有傷痕和修補過的痕跡。
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五、掂，用手掂硯的分量。同樣大小的石硯，一般來說硯石重的較結實、顆粒細。掂的方法尤其對歙硯比較適用。
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六、刻，一方硯的好與差，首先考慮的是石質的好壞。對硯石熟悉者只要在硯石上輕輕地刻上幾道，馬上就會辨別出硯石的好劣。