1858年，闖蕩巴黎的英國裁縫查爾斯·弗雷德里克·沃斯（Charles Frederick Worth）創建了自己的高級時裝屋House of Worth。作為第一個將個人品牌標志縫在衣服上，第一個用真人模特提前發布完整系列的設計師，沃斯被公認為“高級定制時裝之父”。
    但時至今日，高級定制卻極少被與英國時裝聯系起來。巴黎是高級定制之都，至于倫敦，人們只記得1960年代的搖擺女郎和1970年代的朋克先鋒。
    最近，一場有關英國女王的華服展覽讓人們對1950年代的英國時尚也產生了興趣。彼時，二戰的陰霾尚未在不列顛上空散盡，被轟炸過的城市百廢待興，民眾過著節衣縮食的生活。
    不過時裝設計師并沒有因此失業，他們效力于最尊貴的客人：英國王室成員。
    正在倫敦時裝面料博物館舉行的這場展覽以“從哈特奈爾到雅曼：王室御用服裝”（ Hartnell to Amies: Couture By Royal Appointment）為題，出現在標題里的這兩位，諾曼·哈特奈爾爵士（Sir Norman Hartnell）和赫迪·雅曼爵士（Sir Hardy Amies）都是英國高級時裝的領軍人物。
    諾曼·哈特奈爾早在1923年就開創了自己的女裝沙龍，這也被視為英國時裝史上的一座里程碑，在那之前，英國國內還沒有高級定制沙龍。作為英國女王伊麗莎白二世的御用裁縫，哈特奈爾包辦了她一生最重要的兩套華服：1947年的結婚禮服和1953年的加冕禮服。后者曾在英國攝影大師諾曼·帕金森（Norman Parkinson）的鏡頭里呈現，如今則多虧特邀策展人邁克爾·皮克（Michael Pick）的慷慨出借，在此次展覽上與世人見面。值得一提的是，老照片上看起來是綠色的禮服與外袍，實際上是天藍色的。
    哈特奈爾設計的禮服以優雅的線條、美麗的面料、奢華的刺繡而著稱，他手下有一支非常著名的手工刺繡師團隊。比如那件舉世聞名的女王加冕服就以金銀線繡上了珍珠、水晶以及象征英國的玫瑰。在一張金色緊身晚禮服的設計手稿上，哈特奈爾寫下“國會開幕大典提議”的字樣。這一華麗耀眼的設計最終沒能付諸現實。不過在1957年，女王曾穿著它的改良版參加了丹麥國王為她舉辦的一場國宴。
    哈特奈爾曾說，“我鄙視簡潔，那是對一切美麗的否定。”直到1979年去世前，這位崇尚羅曼蒂克風格的設計師一直在為英國女王設計曳地禮服。
    英國女王的穿衣風格雖難與所謂“英倫風格”畫上等號，不過作為一枚無可替代的時尚符號，她盡管并沒有改變英國時尚，卻無疑奠定了英國設計師在全球范圍內的影響力。1953年6月2日，伊麗莎白二世在倫敦威斯敏斯特教堂的加冕儀式吸引了全世界的目光，而當年11月至次年5月，她更展開了一場英聯邦國家訪問之旅。正是一次馬拉松式的13國訪問，讓她成為全世界被拍照最多的女性，一位國際級時尚偶像。旅途中，她穿過的新衣服超過100件，而它們的設計者除哈特奈爾之外，另一位便是赫迪·雅曼。
    雅曼出道比哈特奈爾晚了近20年，卻走得更遠。半個多世紀的設計生涯中，他的資產一度累積至20億英鎊。作為倫敦薩維爾街的代表，世界上第一個舉辦男裝T臺秀的設計師，赫迪·雅曼的同名品牌在幾經易主之后，如今仍是巴黎男裝周的常客。而他在經營自家品牌之余，還熱衷于為科幻電影設計戲服，包括著名的《2001 太空漫游》。當然，這些成就都掩蓋不了女裝裁縫出身的雅曼作為英國女王御用設計師的光環。
    1934年，雅曼經母親介紹在倫敦著名女裝屋Lachasse當學徒，二戰爆發后他的時裝生涯一度中斷，成了英國情報機構的工作人員。直到1946年，他才在薩維爾街14號創立了自己的時裝店，次年他設計的女裝就登上了《Vogue》雜志。
    1950年代，雅曼開始擔任英國女王的御用設計師。1977年，女王在其登基25周年慶典上穿著的禮服即出自他之手。不過大多數時候，雅曼主要負責女王的日常衣櫥：裁剪犀利的大衣、連衣裙和外套才是他的拿手好戲。比如1957年，女王初次在電視上發表圣誕祝詞時，穿的就是雅曼設計的一條心形領胸衣式連衣裙。2003年，雅曼以93歲高齡去世。他曾在日記中寫道：“對我來說，女王伊麗莎白二世代表著我最欣賞的英國女人的穿衣態度，一切都很輕松，又相當職業化。”
    雅曼一直活到了93歲高齡，這讓他也有幸為戴安娜王妃設計過一些衣服。不過，他在1990年就主動放棄了1955年被授予的王室御用裁縫認證，為的是讓后輩們也有機會為女王設計衣服。