假如沒有咖啡，生活將會怎樣？在一個每天消費16億杯咖啡的世界里，一個沒有咖啡的未來大概會使許多人覺得不可想象。然而，一項由倫敦皇家植物園領銜的研究卻顯示，由于氣候變暖，世界上消費最多的咖啡品種阿拉比卡，到2080年時將在野外絕跡。
野生咖啡岌岌可危
這項研究發表在公共科學圖書館的期刊《Pl os
One》雜志上，由皇家植物園和來自埃塞俄比亞的科學家共同完成，牽頭人是皇家植物園的咖啡研究專家艾倫·戴維斯。戴維斯已經研究咖啡超過十五載，他指出，野生咖啡有125種之多，這還不算上有待發現的。然而，“這么重要的莊稼，我們居然不知道它到底有多少品種，”他感到不可思議。
雖然咖啡店里花樣百出，但歸根到底，人工種植的咖啡只有兩種，一種是阿拉比卡，另一種是羅布斯塔，兩者均引種自野生物種。
阿拉比卡已經在許多國家商業種植，但野生的阿拉比卡卻只在埃塞俄比亞南部高地和領國南蘇丹的少量地區生長。今年4月，戴維斯和其他研究人員一起走訪了南蘇丹的博馬高原，以評估那里的咖啡產量。他們沒有想到的是，野生阿拉比卡的生存狀況已經極其惡劣。戴維斯表示，在森林里待了一周，他們就意識到自己的初衷已經改變，原本的科學考察“已經變成了一次救援行動”。
前人的研究證明，阿拉比卡對于環境變化十分敏感，只有在一個非常狹窄的溫度區間內方能生存。
它們一般生長在熱帶山區的上層植被，本來就處于生態系統邊緣、窮途末路，一旦氣溫上升就無處可去。而根據聯合國開發計劃署的調查，自1960年代至今，埃塞俄比亞的年平均氣溫已經上升了1.3攝氏度。
此次發表的研究顯示，如果氣候變暖繼續，那么阿拉比卡的前景將“非常負面”。即使樂觀估計，到2080年，也將有三分之二適合其生長的區域消失；最糟的估計則是消失得一點不剩。而在南蘇丹的一些地區，滅絕可能在2020年就發生。
而在戴維斯看來，這樣的估計還是保守的，因為它只考慮了氣候變化，并未計較該地區的其他變量。他和同事在論文中寫道：“我們的模型假設的是未受破壞的自然植被，而實際上，由于森林砍伐，埃塞俄比亞和蘇丹的高地森林已經支離破碎。”此外還有一些因素未能在研究中如實反映，比如病蟲害，比如花期的改變，以及鳥類數目的下降（鳥類負責傳播咖啡種子），都沒有包括在內。而這些因素有可能造成綜合的負面影響。
咖啡產業或遭重創
阿拉比卡是現代咖啡產業的支柱。作為杯中物的它,大多可以追溯到十七、十八世紀從埃塞俄比亞帶回的幾株植物。科學家認為，正是因為來源單一，在咖啡種植園中生長的咖啡，其遺傳多樣性不到野生咖啡的5％，也有人說連1％都不到。
戴維斯指出，如此狹隘的基因庫使得人工種植的咖啡“非常脆弱”。
“阿拉比卡的歷史中滲透著疾病、蟲災和產量等各種問題，面對這些問題，養殖者總是求助于野生品種、靠他們的基因多樣性來解決。”
因此，野生種一旦滅絕，以人工養殖種的薄弱，根本無法抵御一系列天敵的侵襲，結果就是咖啡品質下降、價格飆升。
“一旦失去了這些自然資源，就無異是在自己腳上開了一槍，因為商業作物在未來可能遭遇不可預期的變化，而我們已經沒有了后備。”戴維斯這樣說道。
那么，何不改喝羅布斯塔咖啡？的確，羅布斯塔適應性強于阿拉比卡，它在海拔較低、緯度較高的地方也能生長，對氣候變暖較能應付。十九世紀，一種葉銹病將東南亞的阿拉比卡消滅殆盡，人們由此開始種植羅布斯塔。在今天，它主要用于制作口味較重的咖啡，比如意式和土耳其咖啡。
問題是，大多數喝咖啡的人不可能一聲不吭地變換口味。
羅布斯塔口味濃烈，為大多數人所不喜，而且其中的咖啡因含量是阿拉比卡的兩倍，可以說根本就是另外一種飲品。所以，阿拉比卡仍舊不可取代，沒有了它，咖啡市場的一大部分都將不復存在。
這種生物上的滅絕還會導致經濟上的劇變：根據國際咖啡組織的統計，咖啡已在世界貿易額中名列第二，是僅次于石油的超大宗商品，整個產業的從業者約為2600萬人。
其中，阿拉比卡又占據了全球咖啡消費的七成，今年的產量是4.86萬噸，總批發價約為160億美元。這種植物一旦絕跡，對世界經濟的打擊是不可估量的。
繼續研究，開展保護
說起來出人意料：雖然咖啡產業各環節的從業者均對咖啡的前景十分關注，但是在此之前，對于咖啡的科學研究卻十分有限。關于氣候變化將如何影響野生阿拉比亞咖啡，這次發表的論文竟是有史以來第一份經過同行評議的研究，也是對于野生阿拉比卡的第一次計算機模擬研究。文中結合了實地考察和計算機模型，這樣的研究在未來還將繼續。
戴維斯表示，此次研究的目的不是嚇唬世人，而是激起他們的行動。
他和同事在論文中劃出了幾個“核心區域”，其中的野生阿拉比卡可能存活到2080年以后，并為未來的咖啡種植提供基因支持。
研究中也劃出了幾個需要保護的區域。戴維斯指出，保育活動已經幫助其他物種逃離滅亡的命運，因此對于野生咖啡的前景，他還是看好的。
但也有研究者對此并不樂觀。比如植物學家彼得·萊文認為，保護野生植物的目標“值得贊賞”，但最為穩妥的辦法還是將野生阿拉比卡的種子存進種子銀行，即便對滅絕還未臨頭的區域也該這么做。