日本料理真正起源于懷石料理。懷石料理又與茶道密切相關。懷石料理重要特點之一是“有什么烹飪什么”，即每個季節時令的食材，絕不刻意裝飾，一定要做到充分利用原味。極端講究烹飪及擺放的精致度、食材的新鮮度、季節感和盛裝食物的器皿，代表了真心待客之心。
懷石料理只限于一年四季應季的食材而做出菜單，重視季節感的同時，最大限度利用食材的色澤、香味和味道。哪怕是一條切下來的碎片，絕不浪費。適當地燙或冷卻盛裝的器皿，讓客人熱菜可以趁熱吃，涼菜可以趁涼吃。非常重視這樣的體貼關懷的提供方式，也非常珍惜菜上到客人那里之前的時間。做菜單時，注重盡量安排山珍和海味的排列，面對魚刺較多的魚也會剔得極為仔細。考慮用餐的方便，同時用的器皿之間的搭配問題，適當地對食材進行改刀。
進食懷石料理十大步驟：
懷石料理基本上是由一湯三菜構成的，包括“飯、湯和三樣小菜(海品、鍋品、烤品和腌菜)”。以這些為基礎的料理“熱的東西要趁熱吃，涼的東西趁涼吃，每樣菜都要在適當的時候端給客人。”下面將懷石料理的構成個別介紹一下。
前菜： 下酒的小菜。搶先在旺季之前的食材。
湯品：
原則上是清湯，用的是不讓湯混濁的材料，清淡細膩的調味，是顯示廚師手藝的地方。
海品： 生魚片，醋拌涼菜。
烤品：
一般使用應季的魚做烤魚。
小菜： 暗示菜單已經走到中途了，它起到在準備下一道菜之前稍微休息一下的作用。
主菜：
本來也可以沒有這道菜，這道菜主要是勸客人更多喝酒。
鍋品： 放在有蓋的鍋里的煮菜。
飯品：
米飯味噌湯和腌菜一起上，這之后就不喝酒了。
甜品： 喝抹茶之前的甜點。
抹茶：
用餐結束，喝抹茶是懷石料理的最終目的。