由于藝術品市場的迅速發展，全球對于大規模倉儲公司的需求越來越大，因為這些倉儲公司可以為巨型藝術品存放提供免稅服務，并使得銷售更加容易。在這個中間環節中，瑞士一直保持領先地位。
引人注目的是，藝術品市場的全球化改變了國際藝術視角。自由港(free
ports)-也被稱為保稅倉庫，充當著物流中堅平臺的作用，因為它們使得藝術品在等待易主的過程中，可以在最佳條件下，進行存放或運輸。
擁有十多個自由港，瑞士一直是該領域的一支核心力量，最大的自由港設在基亞索(Chiasso)、蘇黎世、巴塞爾和日內瓦。據說，日內瓦存放的藝術品數量為世界之最，其中很多藝術品具有博物館收藏價值，因此價值連城。
“我們基金擁有的大部分藝術品都在日內瓦自由港。”住在日內瓦的英國美術基金集團(British
Fine Art Fund Group)銷售部經理Jean-Rene
Saillard告訴瑞士資訊swissinfo.ch。該集團成立于10年前，是家非常成功的藝術投資合營公司。目前，世界上約有40家類似的基金集團，其中20家是中國公司，大多數都是在近幾年才建立起來的。
“但是，這并不意味著藝術就這樣一直保持‘神秘感’，自由港里的藝術品永遠不會展出的想法是個神話。”Saillard接著說。
“物主們有充分理由慷慨出借手中的藝術品，當他們擁有的作品在一些極具聲譽的機構得到展出時，無疑這些藝術品會迅速增值。”(最近，蘇黎世美術館展出了有名的實力派收藏家吶哈德的部分藏品，他的收藏都儲存在日內瓦自由港里。)
財政孤島
然而，藝術界的巨變改變了自由港的本來目的，最初是為了延期手續，直到藝術品到達目的地。自由港這個財政孤島對于投資市場來說是塊很好的跳板，因為投資市場不需要將貨物“驗明正身”。
根據梅摩藝術品指數(Mei
Moses All Art
Index)顯示，2000-2011年間，藝術一直凌駕于股票之上，在2008年經濟低迷時期，只出現過微弱下滑趨勢。高利潤使人們轉向多元化投資組合，因而，投資基金從未象現在這樣購買藝術品，但是未必是靠其生活。
當藝術成為資產，藝術品交易也可以完全不依靠物品的實際位置而完成。
自由港遵循安全存放原則，這使得人們對其需求很大；更為可取的是，自由港處于任何國家的財政立法管轄之外；當藝術品還在保險庫存放的時候，就已經為其商業交易開始鋪路了。
藝術品泛濫
據估計，目前的藝術市場價值為461億歐元(約合554億瑞郎)，藝術市場越來越和金融市場密不可分，這是倫敦的市場調研公司ArtTactic奠基人Anders
Petterson的看法。
“世界各地的人都在購買藝術品。”Petterson強調，他將藝術市場膨脹的原因歸于投資基金、藝術博覽會數量倍增、拍賣和新的藝術收藏家的涌入。
藝術品多到我們都沒有地方擺放了，他說，“我認識很多收藏家，很久以前，他們的收藏熱情就使得他們自己的家都擺放不了了，但是他們還是繼續購買，80%他們的藏品最終都存放到了保稅倉庫。”有時，甚至博物館展出的也只是其擁有的一小部分藏品。
因此，策略地講，需要專業服務來確保美術作品的安全和養護，這點變得越來越重要。
諾克斯堡(Fort Knox)
自由港不只在溫度和濕度方面進行調控，他們也會提供一系列的基本服務：安全、復原、裝幀、認證、估價以及專業運輸，這些只是其中的幾個方面。
“在最佳條件下保存藝術品，是使用保險庫的主要原因。”裝裱技師Denis
Schott肯定地說，五年前，他在日內瓦自由港開了自己的分店。
盡管自由港像美國聯邦政府的黃金儲備地諾克斯堡一樣戒備森嚴，“日內瓦自由港沒有許多人想象的那么神秘，”他說，其中的一些儲藏室看起來像是豪華的畫廊，盡管恒溫為17度，“我們在那里快凍僵了。”他說。
Schott認為，藝術品的養護要求很高。拿油畫來說，這種藝術品需要合適的燈光和溫度條件。自由港成功的很大一部分，他堅信，就是這里的服務質量，尤其是運輸商們的優質服務。
Natural
Le Coultre集團是世界上最大的藝術品儲藏和物流運輸公司，Yves
Bouvier是其中的一位負責人，“近年來，藝術市場增長了四倍。”他指出，事實上，現在的藝術家比從前多了很多，日漸重要的當代藝術也越來越需要與之匹配的高端設備。
“藝術相當于流通貨幣”
因此，日內瓦自由港正在擴充，2013年，即將有新樓投入使用；為了滿足不斷發展的亞洲藝術市場的需要，2010年，新加坡自由港舉行了開張慶典；2014年，盧森堡自由港將會投入運行。
有人認為自由港內黑幕交易猖獗，但Bouvier駁斥這種看法，因為安全條件至關重要。“一切物品在進入時，都要受到掃描。”他有把握的說。2005年，瑞士引入立法，核實所有藝術文化品的來源地和物主身份；2009年，立法要求必須提供完備的存貨清單信息。
擁有無數的藝術收藏品、博物館、畫廊和藝術博覽會，這都給瑞士自由港帶來了極高的藝術聲譽，新奇之處就是其自由港已經成為繁榮的國際藝術品市場的一支核心力量。
“藝術是兩國之間流通的貨幣。”Andres
Petterson說。他專門指出，假設的盈利并不總是人們購買藝術品的主要原因，“藝術可以贏得聲望和帶來享受。”
“自由港保護我們的藝術遺產流傳下去。”他這樣作出結論。
瑞士采取嚴厲措施(背景資料)
自從瑞士本土1995年丑聞以后，引發了對被掠奪文物展開的調查，這使得瑞士開始清理自己的自由港貿易。
當時，日內瓦自由港被發現成了國際掠奪文物組織的避難所，該國際掠奪文物組織和洛杉磯的蓋蒂博物館(Getty
Museum)有關聯。搜查中發現成千上萬件從墓中盜取的文物，大部分來自意大利，甚至更為重要的是，這些盜取的文物首次交易都有完備的文件，甚至許多交易還是和世界頂級博物館之間進行的。
終于，繼1970年聯合國教科文組織公約(Unesco
convention)文化資產條例之后，瑞士政府于2003年采取了措施，通過法律來規范國際文化資產所有權的轉讓。2005年，瑞士設立了一個專門辦公室來實施法律。
自由港要同樣服從進口商品遵守的規則，必須提供物主身份、進口貨物的來源和價格信息。從2009年起，還需要提供詳盡的貨品清單。
像瑞士一樣，在懷疑涉及不法行為時，大多數國家可能會介入刑事訴訟。
問題是，許多案例技術性都極強，或者因為犯罪行為很難得到證實，常常涉及黑市交易。貨品的真正來源尤其難以鑒定，沒有適當的身份確認，魚目混珠的仿制品不僅危害社會，而且買了贗品也不是件讓人愜意的事情。
Michèle
Laird, 瑞士資訊swissinfo.ch
(譯自英文：薛偉中)