意大利羅馬班比諾·杰蘇醫院的醫生成功手術，給一名16個月大的小患者移植了一顆迄今全球最小的人造心臟。這枚人造心臟只有11克重，在泵血功能方面，這枚迷你人造心臟每分鐘血流量在1.5升左右。新華社/路透

    世界在進步，但人類似乎沒有變得更健康。在窮國，傳染病繼續奪去年輕人和孩子的生命，心臟病和癌癥則成為中年人的頭號殺手；在富國，諸如糖尿病和高血壓等慢性病和富貴病正在蔓延。而全球社會老齡化趨勢，令醫療保健需求日漸增長。在這一背景下，醫生供不應求的問題愈發突出。
　　成為一名合格醫生需要好幾年培訓，醫生人數要跟上不停上漲的醫療需求幾乎是不可能的任務。問題是，我們真的需要那么多“醫生”嗎？比如，對慢性病的護理并非醫生最擅長的領域。一些國家已經開始另辟蹊徑：培養更多能替代醫生職責的人才，或開發醫療技術設備，以分擔醫生的繁重壓力，至少提高他們的工作效率。英國《經濟學家》周刊介紹了這一新趨勢。

　　千方百計解決求醫需求

　　在英國，每1萬名病患配有27.4名醫生；在印度，1萬人中僅有7名醫生。醫生如此緊缺，印度不得不千方百計提高他們的工作效率。
　　在班加羅爾，納拉亞納·赫魯達亞拉亞醫院執行總監德維·謝蒂管理醫院的宗旨是：在質量不打折的前提下，讓醫生盡可能多完成手術。為達到這一目標，謝蒂盡可能讓外科醫生只參與手術中最復雜的程序，而讓其他人員包攬剩余工作。其結果是，不少手術成本降低到不足2000美元，相當于美國同類手術的1/15。
　　“生命源泉”連鎖醫院雇用更多助產士代替產科醫生，從而大大降低接生費用，其成本僅相當于私立診所的1/6。
　　阿拉溫德眼科護理醫院每年要給大約35萬名病患做手術，手術室中至少設有兩張手術臺，這樣可以方便醫生根據需要穿梭于兩臺手術之間。最重要的是，每個手術醫生都配有6名年輕女性“眼科護理技師”，她們受雇于醫院并接受培訓，承擔手術室中種種無需外科醫生技能就能完成的瑣碎工作。
　　技術也可以在一定程度彌補人力資源的差距。在比爾和梅琳達·蓋茨基金會的贊助下，加納孕婦可以用手機接收孕產指導，而不必頻頻造訪本就稀缺的產科醫生。
　　去年12月，蓋茨基金會和非營利組織“加拿大偉大挑戰”聯合宣布一項3200萬美元的資助計劃，旨在為基礎保健工作人員配備便攜式診斷設備。
　　墨西哥設有“醫療之家熱線”，病患可以打電話咨詢病癥診治方法。如有需要，“醫療之家熱線”也可以幫病人預約醫生見面治療，但2/3的病例通過電話診斷即可解決問題。
　　上述行之有效的方法正被推廣到其他同樣飽受醫療資源緊張之苦的國家和地區。
　　“醫療之家熱線”服務已在哥倫比亞鋪開，并計劃今年年底之前在秘魯開始運作；“阿拉溫德眼科護理醫院”也將其培訓模式推廣到大約30個發展中國家。德維·謝蒂在印度已開了14家大大小小的醫院，他的計劃是未來7年內增加3萬張病床，并在開曼群島新建一所醫院。

　　技術彌補人力空缺

　　技術不僅使“隔空診斷”成為可能，甚至能實現“隔空手術”。2001年，紐約醫生就通過遙控人工智能儀器，為躺在法國斯特拉斯堡手術臺上的女病患做了膽囊摘除手術。機器人的運用，提高了醫生手術時的操作精確度。
　　當前，智能機器只是輔助手段，但未來也許能完全替代人手。正如軍事上的無人駕駛飛機一開始都由經歷過飛行學校艱苦訓練的軍官來操控，如今，沒有經過那么多專業飛行訓練的低級別軍官也獲準操控無人機。
　　另外一些不那么高端的技術，主要用于疾病預防，可以減少醫生出診需求。瑪爾塔·佩蒂特是一名“保健協調員”，服務于紐約布朗克斯區最大的醫院——蒙蒂菲奧里醫療中心一個慢性病防治項目。她和同事們的任務是檢查從病患家中聯網的醫療監測儀器和過往病歷中收集來的信息。
　　德國博世公司制造的“健康伴侶”就是這種儀器：它會詢問和記錄病患每天的癥狀，一旦發現危險異狀，“保健協調員”就會介入。比如，當一個糖尿病人的血糖突然升高，或有心肌梗塞病史的患者體重突然增加，佩蒂特就會打電話給患者詢問具體情況。如有需要，她會報告自己的上級——一名護士。
　　“保健協調員”也提供其他類型的幫助。佩蒂特發現一名老婦人不再定期訪問自己的家庭醫生，因為她每次看醫生時必須穿過一條車流密集的馬路。于是佩蒂特幫她另外聯系了一名與她住在馬路同一邊的醫生。
　　這類措施成效顯著。從2006年到2010年，美國糖尿病人上醫院看病的次數下降了30%，醫療支出也因此減少了12%。去年12月，美國衛生部看中蒙蒂菲奧里醫療中心的成功經驗，選擇它來實施政府一個改善老年人醫療保健服務的實驗項目。
　　相關技術的未來發展空間很大。患者在網上訂購監測儀器，坐在家中就能隨時跟進自己的健康狀況，這比頻頻上醫院方便得多。飛利浦、通用電氣等企業也都看好這個市場，在開發家庭保健設備方面加大投入。
　　比如，飛利浦正努力把它為老年人設計的緊急事故報警設備推銷給日本消費者；通用電氣公司設計者則宣稱，它即將研發的儀器，能夠像溫度計測量體溫一樣，迅速簡便地測出患者的整體健康狀況。
　　英國剛剛完成迄今全球最大規模的電子保健技術應用隨機測試。這項測試考察了6000名慢性病患者。根據英國衛生部去年12月公布的初步結果，由于應用了電子保健技術，這些慢性病患者進急診室的次數減少了20%，死亡率降低了45%。

　　培養醫生替代者

　　很多普通疾病的診治并不需要靠真正的“醫生”完成。事實證明，非醫生的醫療工作人員也可以提供高效服務。喬治·華盛頓大學的詹姆斯·考利說，美國的助理醫師能夠承擔一個全科醫師85%的工作。
　　印度一個派遣保健工作人員到農村服務的實驗性項目效果頗佳，他們完全有能力對普通疾病進行診斷并開出合適藥物。印度衛生部希望擴大這類項目，提議設置一類僅需修讀三年半的醫療專業學位，學成者有資格在農村地區提供基礎保健服務。
　　《英國醫學雜志》發表的一份調查報告指出，對英國、南非、美國、日本、以色列和澳大利亞等6個國家的護師(有行醫資格的護士)進行考察后發現，接受護士診療的病患比接受醫生診療的病患滿意度更高，健康狀況也毫不遜色。
　　不過，光是擴大醫生替代者的供應并不能解決所有問題。
　　美國在培養護師和助理醫師方面居世界領先地位。根據美國勞工統計局的預測，僅需兩年相關培訓就有從業資格的“醫療診斷性超聲波掃描師”人數有望在2010年到2020年間增加44%。然而，醫療界的工作效率不見提高。這可能是因為醫療界的管理機制并未跟上醫療從業隊伍擴大的步伐，醫生們仍掌控著行業主導權。
　　醫生們并非都是管理天才，但這并不意味著他們愿意放棄原有的權力。代表醫生權益的地區組織“亞洲和大洋洲醫學協會聯合會”就提出，醫生和非醫生醫務人員之間的“任務交接”必須僅限于急診案例。日本的醫療界游說集團則強烈反對護師行業的存在。在印度，培養農村基礎醫務隊伍的提案遭到該國醫療機構的抵制，設置三年半學制的醫療專業學位提案也沒了下文。
　　2010年，美國醫學研究院呼吁讓護士在基礎保健領域發揮更大作用。美國最大醫生組織“美國醫學會”在一份聲明中表達了保留意見：“護士在醫療保健團隊中發揮重要作用，但教育和培訓無可替代�！�
　　不過，未來醫生日漸稀缺，醫療成本不斷上漲，讓更多護士和保健工作人員分擔醫生的工作是大勢所趨。醫生的權力或許會旁落些許，但病患會是最大的受益者。