藝術品市場的“三足”是京津、滬杭、穗鵬，它們曾被稱作內地的三大藝術品拍賣中心，三者正好是中國三大經濟圈的龍頭城市。然而近年，藝術品拍賣市場的南北差異日益明顯，北京市場幾乎一家獨大。
　　2009年，北京市場已經占全國總量的6成以上：其中“中國嘉德(微博)”的年總成交額27億元，“北京保利”近25億元。這一年秋拍，北京的“中貿圣佳”、“北京保利”、“中國嘉德”率領北方市場進入“億元時代”，而在南方影響力最大的“西泠印社(微博)”的9億元年成交額，完全被北京的億元聲勢所遮蔽。之后，億元藝術品在北方市場層出不窮，在南方卻屈指可數。至2011年，南北市場成交額的差距進一步拉大：北京兩大巨頭“中國嘉德”和“北京保利”的年總成交額高達112億元、121億元，而“西泠印社”僅為25.5億元。
　　與之相對，內地的藝術品市場曾有過“三足鼎立”之勢。
　　藝術品市場的“三足”是京津、滬杭、穗鵬，它們曾被稱作內地的三大藝術品拍賣中心，三者正好是中國三大經濟圈的龍頭城市。經濟學意義上的“城市經濟圈”，是由一個城市中心和若干與之密切關聯、并由其輻射帶動的城市帶構成的環狀經濟區域，它是一國經濟的重心區和增長極。通常認為，目前中國的三大城市經濟圈為：由上海、蘇州、無錫、南京、杭州、寧波等城市構成的“長三角經濟圈”；由廣州、深圳、珠海、佛山、東莞等城市構成的“珠三角經濟圈”；由北京、天津、唐山、沈陽、大連、濟南、青島等城市構成的“環渤海經濟圈”。
　　在內地藝術品拍賣行業的起步期，南方的“二足”走在了全國的前列。
　　1992年3日，深圳舉辦了“首屆當代中國名家字畫精品拍賣會”，8天之后，北京舉辦“1992北京國際藝術品拍賣會”。它們成為內地藝術品市場的兩大開端性事件。同年，上海朵云軒藝術品拍賣公司成立，成為內地第一家專業藝術品拍賣公司，北京的“中國嘉德”和“北京翰海”成立，則是1993年、1994年的事情。一直到上世紀90年代中期，上海藝術品拍賣市場的規模和業績都與北京旗鼓相當，甚至屢有超過后者的表現。
　　但進入新世紀之后，南方藝術品拍賣淡出中心地位。
　　2002年，上海藝術市場的成交金額為5.2億元，僅占全國總量的2.6%。而北京逐漸占據市場大部分份額：2004年，北京市場成交額為39.3億元，占全國總量57億元的69.0%；2005年，北京市場成交額為91.6億元，占全國總量134億元的68.3%；2006年，北京市場成交金額為81億元，占全國總量150億元的54.1%。至此，上海市場的規模、檔次、品種、成交額等都遠不如北京。此間，廣東市場也徘徊不前，其2005年的成交額為3億元，僅占全國總量的2.23%；2006年的成交額為5億元，僅占全國總量的3.33%。2008年春拍，珠三角的成交額已降至0.95%，市場嚴重萎縮導致多家公司轉行或倒閉。
　　藝術品拍賣重心北移自然與藝術有關，比如北京的民間交易歷史悠久、品類薈萃南北，但經濟因素更不可忽視。
　　南方藝術品拍賣市場先聲奪人時，全國的經濟重心恰好在東南沿海。改革開放的前20年，國家實施“區域非均衡發展戰略”，珠江三角洲、長江三角洲形成了中國經濟增長核心區。而藝術品拍賣市場中心明顯北移的時間，是召開“十六大”的2002年。“十六大”恰好是中國經濟的轉折點，它提出促進區域經濟協調發展戰略，推進西部大開發、東北振興、中部崛起。此后，中國經濟重心由南向北轉移，環渤海地區、尤其是京津冀北經濟圈漸成第三個高增長區。加之長三角腹地繼續擴大，珠三角逐漸與港澳經濟一體化，使滬、杭、穗、鵬的地區龍頭地位削弱，而“環渤海經濟圈”的龍頭北京，卻以政治、文化、科技等多重優勢，凸顯出經濟核心地位。
　　中國三大經濟圈的經濟增長源各有側重：長三角經濟圈為投資拉動型、珠三角經濟圈為出口拉動型、環渤海經濟圈為內需拉動型。所以，如果從近年中國經濟正在努力從“投資——出口型”向“內需型”轉變的大勢看，藝術品拍賣市場向北方轉移很入時。而從中國歷史上“中原逐鹿”時短、“定鼎一方”時長的大勢看，藝術品拍賣成交額扎堆北京又很具有中國的傳統特色。