象牙狹義地說是雄性的象的獠牙，廣義地也可以指其它動(dòng)物(比如猛犸象、河馬、野豬、海象、鯨等動(dòng)物)的獠牙或骨頭。象牙往往被加工成藝術(shù)品、首飾或珠寶，此外它還被加工為臺(tái)球球和鋼琴鍵，是一種非常昂貴的原材料。
象牙雕刻是指以象牙為材料的雕刻工藝及其成品，是一門古老的傳統(tǒng)藝術(shù)，也是一門民間工藝美術(shù)。牙為大象身上最堅(jiān)固的部分，其光潔如玉、耐用、珍貴勘與寶玉石媲美，因此象牙又有有機(jī)寶石之美譽(yù)。而象牙雕刻藝術(shù)品，以堅(jiān)實(shí)細(xì)密，色澤柔潤光滑的質(zhì)地，精美的雕刻藝術(shù)，倍受收藏家珍愛，成為古玩中獨(dú)具特色的品種之一。
中國象牙雕刻有著極其悠久的歷史，始于新石器時(shí)代。早在舊石器時(shí)代，居住周口店的山頂洞人，就以象牙雕刻作裝飾品而隨葬。《史記·微子世家》已記載：“紂始為象簪。”遼、金、元、明、清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙制品的作坊，其中最具代表的是象牙名作“月曼清游”。
【真?zhèn)舞b別】
一、觀察象牙本身的顏色和斷裂紋。象牙雕刻藝術(shù)品的表皮都會(huì)老化。年代久了，表面就開始泛黃，再由淡黃逐漸變成姜黃、深黃，直至淺棕色。并且，同一件象牙器上，顏色還往往深淺不一。伴隨著色澤的變化，有的器物表面，還會(huì)出現(xiàn)一根根短頭發(fā)絲樣的淺紋，我們稱之為“雀絲”。牙器的年份愈久，雀絲就愈多、愈黑、愈深和愈長(zhǎng)，進(jìn)而就會(huì)表現(xiàn)出裂紋。作偽者做舊的象牙器物，表皮有色卻無光，無包漿，雀絲的裂痕亦不自然，嗅之，有一種煙嗆味。
二、從雕刻品的藝術(shù)風(fēng)格來判別。如清初雕刻的觀音像，衣紋線條簡(jiǎn)練，有明代牙雕的遺風(fēng)。由于深淺刀法并用，圓渾而挺拔，衣著線條下垂而坦然，給人以沉穩(wěn)的感覺。近代仿制的觀音像，衣紋線條繁復(fù)，立體感不強(qiáng)，刀法也軟弱。
三、注意舊料新雕。所謂“舊料新雕”，就是用舊的牙器，改雕成“古代名品”，或舊的牙器有損壞，取其一部分改頭換面，用來充當(dāng)古代的牙雕制品。對(duì)此，我們可以從材質(zhì)、工藝兩個(gè)方面做出鑒定。
四、款識(shí)辨析。關(guān)于款識(shí)辨析，除了要注意“后加款”的作偽方式，還應(yīng)該警惕以假冒真，尤其是對(duì)有落款的名家牙雕作品。如清末民初的微雕家于碩，他的書刻不僅清新秀麗，且氣勢(shì)連貫，像是一氣呵成。目前，于碩的作品也有仿冒的，仿冒品的微刻，字形欹斜，運(yùn)刀偏直，筆畫粗細(xì)一致，與真跡有很大區(qū)別。