中國是瓷器的故鄉，在英文中“瓷器(china)”與“中國(China)”同為一詞。瓷器是中國最著名的手工藝術品之一，它有2000年以上的歷史，高級的瓷器也是古代皇家的收藏品。作為古代中國的特產，瓷器通過各種貿易渠道傳到各個國家，精美的古代瓷器在國外也成了收藏品。大約在公元前16世紀的商代中期，中國就出現了早期的瓷器。至宋代時，名瓷名窯已遍及大半個中國，這是瓷業最為繁榮的時期。當時的汝窯、官窯、哥窯、鈞窯和定窯后來并稱為宋代五大名窯。

　　五大名窯今天還“說不清”

　　宋代的五大名窯久負盛名，但其中有一些概念至今沒有定論。
　　一是五大名窯的排序并無定論。吉林大學文學院博物館系主任呂軍介紹，“五大名窯”的提法最早源于明朝，最終的排序是清末民初才定下來，它反映的是當時文人的一種喜好和認識。浙江省文物考古研究所研究員沈岳明表示，最早對宋代五大名窯的提法是“柴汝官哥定”，后考證柴窯是五代時期的，于是有了“汝官哥定鈞”的說法。瓷片收藏家白明談道，五大名窯的排序各說不一，其中汝、官、哥三窯都是單色青釉，其成品率只有千分之一，傳世量少，更珍貴些。
　　二是官窯名詞涵義多樣。今天所說“官窯”，一是指貢器，一是指官廠。貢器是由皇家遣官到產地監燒，“有命則貢，無命則止”，凡貢入皇家的瓷器，就稱官窯。官廠是由朝廷設立官員、專門興辦的窯廠，只為皇家燒造瓷器用品。通常所說的產自五大名窯的瓷器，均是指這五個窯口專為皇家燒制的產品，即貢器。從這個角度說，五大名窯均是官窯。而五大名窯中的“官”，則特指宋代的一個窯口。沈岳明介紹說，南宋官窯使用的是幾十米長的龍形窯，中間的窯位是最好的，用來燒制貢瓷，其他窯位可能也同時燒制民間用品。
　　三是官窯與哥窯“身世”未明。呂軍介紹，北宋時的官窯窯址迄今還未發現，可能迭壓在今日開封城下；南宋時的官窯窯址一處在杭州鳳凰山，一處在杭州烏龜山。哥窯的窯址在何處，至今并無公論。從傳世品來看，南宋時官窯瓷器與哥窯瓷器差別微小，故有“官哥不分”之說。而且哥窯雖是宋代名窯，但宋代文獻中并無“哥窯”一詞，哥窯最早見于明人記述。有學者懷疑，所謂五大名窯說很可能是明代古董界的臆造。

　　迷霧重重說哥窯

　　哥窯，是中國陶瓷史上一個神秘而有趣的話題，關于其窯址歷來存在著很多爭論，且后代文獻常是一鱗半爪。雖然數十年來與哥窯相關的考古實物資料不斷增多，但由這些實物資料得出的結論往往與文獻記述無法對應，有些甚至南轅北轍，因此哥窯至今依然迷霧重重。
　　呂軍介紹，哥窯的窯址有三說：一是浙江龍泉，曾在龍泉出土一批黑胎青瓷，與文獻記載的哥窯特征相符；二是杭州，明代的高溓在《遵生八箋》中認為在此；三是景德鎮，傳世哥窯的成分與同時期景德鎮瓷器的成分相同。考古發掘南宋俢內司官窯時，在元代地層出土一些瓷器殘片，它們的特征與哥窯瓷器接近，因而有觀點認為，傳世哥窯有可能是后代仿制哥窯的產品。
　　沈岳明認為，南宋俢內司官窯元代地層的發現，就是元末新燒的哥窯。他介紹，上世紀五六十年代，在考古發掘龍泉溪口窯址時，發現那里的出土瓷器與文獻中哥窯瓷器的特征一致，因此認為此地即為哥窯窯口。但后來研究又發現，此處瓷器的特征與被稱為哥窯的傳世瓷器的特征又有區別。于是就將前者稱為龍泉哥窯，后者稱為傳世哥窯。
　　沈岳明認為哥窯就在龍泉，佐證有三：其一，目前發現的文獻中，只有個別記載未提到龍泉；其二，在各地群眾相傳的歷史中，只有龍泉這個地方無人不知哥窯。其他地方如果有過如此著名的窯口，為何沒廣泛流傳下來；其三，在宋代，龍泉窯的規模和知名度都十分顯著，為何沒有列入五大名窯？就是因為用哥窯代表了。

　　瓷影依稀中的文化傳承

　　宋代瓷器究竟有怎樣的文化魅力，會歷來為人們重視喜愛？常常對著一片碎瓷片一看就是一個晚上的收藏家白明，說自己是把兩宋瓷器當作書來讀的。
　　他介紹說，宋代瓷器代表了中國單色釉瓷器燒造的高峰。在五大名窯中，鈞窯有窯變，定窯是白瓷，而較為珍貴的汝、官、哥三窯，則都是青瓷。宋代青瓷上承五代，五代時最著名的是浙江越窯秘色瓷，因陸龜蒙的詩句“九秋風露越窯開，奪得千峰翠色來”，而有“千峰翠色”的美譽。雖然只是一種青色，但細看或呈湖水綠，或呈天青，把大自然的美都凝固在瓷器上了。
　　宋代瓷器的單色釉，深沉樸雅，精氣內斂，今天依然仿制不出來，因為對當時文化的感覺很難把握。宋瓷單色釉那種平和的顏色，正符合儒家文化的中庸之道，仿佛是修身養性的君子，將會心的微笑定格了。
　　宋代五大名窯燒造的瓷器，除定窯有部分是普通日用器具外，其余基本是仿青銅器形的禮器或只是供人把玩。這些器具在造型上，古人給后人在美學創新上幾乎沒有留下任何余地——或高或矮，或粗或細，或方或圓，無論什么地方，只要改變一點，看起來就不順眼。
　　由此觀之，一件瓷器的工藝、造型、紋飾之中，隱含的是經濟發展的歷史，社會文化的狀態。

　　怎樣研究古陶瓷

　　對古陶瓷，通常是研究其編年，即什么年代燒制；造型，即什么器形；工藝，即用什么方法燒；成分，即為什么會產生各種胎釉特征等。上世紀20年代開始，古陶瓷專家陳萬里率先將考古方法用于陶瓷研究，這種采用文獻與考古資料相結合的方法獲得了豐碩的研究成果。如今，科技方法的介入為古陶瓷研究開辟了新的天地。比如，由于各地的瓷土資源不同，其化學成分亦不同，使用科技手段對胎釉的化學成分進行分析，把已有定論的瓷器的成分數據作為參照，通過比對，可以推測甚至確定產地、窯口。
　　分析方法分為有損和無損兩種。沈岳明介紹，對于數量較多的，比如南宋官窯出土大量碎片，可以采用取樣分析方法——在標本不顯眼的地方鉆取或刮取一定量的粉末進行檢測，對文物本身是有損傷的；而對于存量少、器物完整的珍貴文物，就應采用無損的方式——如紅外線探傷、光譜儀分析文物礦物成分等。
　　傳世哥窯總數不過百余件，比元青花存世量還低，目前主要存于北京故宮博物院、臺北故宮博物院和上海博物館，基本是宮廷舊藏。由于宋以后歷朝歷代均有仿哥窯制品，因此，宮廷收藏品中亦可能有后代仿品。這些仿品做工極為精致，僅用肉眼無法完全甄別。鑒于此，結合先進的科技手段，對文物逐一進行無損分析，成為目前通行的研究手段。