許慎曰：“收者，心欲而納于己也；藏者，私握而隱于己也。”
收藏一事，是千萬年來人類無間斷的心靈活動，有人快樂似仙，有人終生執物所困。收藏珍物的背后，有成名致富的人，有傾家蕩產之徒。“物因人貴，人因物雅”，如果沒有正確的收藏觀念與學術涵養，充其量也只是一個貨物集散場罷了，在貨物進出、得失之間，幾番不舍，多少惆悵，豈是癡迷兩個字可以調適，而為外人所道焉？孰知，時值玩物之人方為真人也，所以竊看孩童玩耍，能曉真情之意、愛物之心。
其或可為一家之言，須博學而見廣，能析論而辨真。涉淺者，逐隨世流，附庸風雅，欲利欲雅，莫是一衷；履深者，執偏數品，沉吟高雅，唯癡唯念，自成一格。其中或有孤芳自賞，或有束之高閣，或有交流互通，或有謀求暴利。所以觀察這個人的收藏，也可知道這個人的品德，研談切磋，利雅高精，人焉可藏。
收藏就是基于人性“物欲占有”使然，而推動收藏的意念，然而收藏的標的、收藏的對象各有不同：
“精藝收藏”，被稱為傳世，藏人類生活的藝術瑰寶，諸如當代大師精品、藝術象征、難得佳作、絕無僅有的代表性藝術性大作。“文物收藏”，被稱為情感，藏人類意識的時代象征，諸如時代更替、文化分水、宗教傳承、歷史演進的代表性文物。“古董收藏”，被稱為時鑰，藏人類失憶的曾存明證，諸如歷朝歷代的典章制度、帝王封賜、結盟友好、功德表彰的古董。“風雅收藏”，被稱為體心，諸如文房四寶、櫥柜擺飾、名士真跡、種種玲瓏巧飾的雅品。
雖然各為時間的表征，也為空間的表象，其中把玩樂趣互不相同，然討好對象則同而為一已。
事實上收藏的潛在含意不外乎是凸顯自我的獨特與非凡，別于流俗，個人的收藏品均在顯示其人的尊榮與華貴，或喜好或滿足。然而許多牽強附會、不求實是之人，只知道從中獲取貪利而已，殊不知收藏的最高境界就是人文陶冶的升華，及對人類歷史文明的見證，猶如恭逢盛時親眼所睹之勢，一念的所動，宇宙為所用，才稱得上“古今玩人”。
收藏有四項原則，分別為“真”、“精”、“稀”、“絕”。
真品具有時代佐證意義的真實感；精品具備藝術價值，富有取悅之情；稀品具備收藏者個人特質的凸顯；絕品具備絕無僅有，且不可取代的獨特價值。
再有“眼到”、“耳到”、“口到”、“手到”、“心到”、“錢少到”，是稱為收藏“六到”相對應者。“多看”、“多聽”、“多問”、“多上手”、“多用心”，最重要的是“少買”，多多閱讀古書及歷史典故，才不致于張冠李戴，認假成真，招致貽笑大方，唯多看真品方能定奪真偽；多聽先進經驗與歷史評斷，才不致人云亦云，先入為主，而犯誤判虛實的謬論。多請益于學有專精的學者及博物館專項研究人員，提出自己不解或存疑之處，前后印證以求實是。前五到的目的主要是磨練功力，錢少到原因主要是修砥礪心性，韜晦沉潛之功。
收藏的開始過程以起步最為重要，如射箭的扼要，初弓不正，焉得末箭之神準，所以收藏之前要先確定主題，訂定標的，然后擬定范圍與策略，如此的收藏過程才會有美好的故事與成果。
人生最大的收藏莫過于收藏自己，所以所謂“收藏家”，凡是能說出因為什么而收藏此品的人，才能稱為真收藏家。