皮影是對皮影戲和皮影戲人物（包括場面道具景物）制品的統稱。皮影藝術，是一門集繪畫、雕刻、文學、音樂、舞臺、表演于一體的綜合性民間藝術，有著很高的 歷史、文化、藝術價值。皮影戲作為我國出現最早的戲曲劇種之一，它的演出裝備輕便，唱腔豐富優美，表演精彩動人，千百年來，深受廣大民眾的喜愛，流傳甚 廣，有戲曲“活化石”、電影“鼻祖”之譽。皮影在長期演變中形成了不同的地方流派，如東北皮影、北京皮影、唐山皮影、山東皮影、山西皮影、青海皮影、陳龍 皮影、寧夏皮影、陜西皮影等。隨著皮影藝術在“文革”時期遭遇劫難以及電影、電視的發展和排擠，皮影漸漸退出演出舞臺。因此，近年來，國內外很多博物館、 收藏家、藝術工作者和皮影愛好者都以藏有中國皮影為榮，皮影投資前景廣闊。
    筆者收藏皮影多年，根據個人收藏實踐，覺得收藏皮影要從質料、工藝、時段、套相等方面著眼、衡量。不是所有的皮影都具有收藏價值，只有這幾個要素兼備的皮影才值得收藏。
　　質料。制作皮影的材料是獸皮，包括驢皮、牛皮、羊皮、豬皮等。所有皮料中，驢皮最好，因為驢皮透明度好，薄且平整，雕刻起來也不“闖手”，且“站色”、 “站線”性能較好，還防水防腐防蠹，所以各地皮影大都采用驢皮制作，故而皮影又被俗稱為“驢皮影”。牛皮、豬皮、羊皮次之。收藏牛皮皮影，要選那些色彩透 亮、皮質厚度適當，潤澤透明，柔而不軟，硬而不脆的皮影制品進行收藏。
　　工藝。一個皮影人物的制作，通常需要經過選皮、漿皮、下料、畫 稿、描樣、鏤刻、敷彩、熨平、罩漆、縫接等20多道工序才能完成。唐山皮影影人造型優美，雕鏤精細，玲瓏剔透，融合了剪紙和年畫的藝術特點，具有鮮明的地 方特色和強烈的裝飾風格；隴東皮影造型俊俏大方，外輪廓挺拔概括，鏤刻精細流暢，重視圖案的裝飾效果，著色對比強烈，活潑明快；山西皮影嚴謹規范，藝術風 格及工藝手段與陜西皮影相似。收藏皮影時，要根據不同地區的皮影特點，有針對性地實施重點收藏。
　　套相。收藏皮影和收藏連環畫一樣，也 注重講究品相和套件。一般來講，單件皮影就沒有成套的皮影收藏價值高、升值空間大。皮影的造型吸收了唐宋時期寺廟壁畫的風格，以元代雜劇中的人物進行分類 雕刻。人物制品全套計有：末、旦、凈、外、雜當、駕、孤、細酸、邦老、孛老、卜兒、徠、刺、伴哥、拔禾、伴兒姑、禾旦、行首、樂人、樂探、魂子、魂探等各 大類別。其中“頭楂”（人物臉譜）就多達470余種，“樁子”（頸以下肢體）多達181種樣式。在一幅較齊全的皮影戲箱中，除去人物外，還有刀槍劍戟，戰 馬坐騎，金鑾茅舍，山水庭堂，神妖鬼怪，花草蟲魚、云霧紫霞，煙火烈焰等，囊括古今，包羅萬象，可謂“一箱驢皮著五彩，萬代人事藏九夾”。收藏時，可以根 據小分類來收藏套件。同時，還要注意皮影的品相，品相上乘者，收藏價值相對要高。
　　時段。中國皮影始于西漢，至今已有兩千多年歷史。在 浩如煙海的歷史長河中，留存下來很多精美的皮影。不過，目前民間和市場上的皮影制品絕大部分是明清以后的。一般來講，時間越久遠的皮影，其收藏價值、升值 空間就越大。筆者近期對各地的皮影市場進行了一番調查，其結果可作為收藏者的參考：明清時期的皮影，品相優者每張在數千元以上；20世紀初期的單幅皮影， 陜西華陰地區千元左右，四川大邑地區500元以下，冀東地區千元左右，山西孝義地區1500元以上，河南靈寶地區400元上下。另外，出自名家之手的皮影 較為珍貴，名家皮影比同期非名家制作的皮影價格原則上高出一倍左右。
　　目前，皮影市場上也出現了很多仿品。這些仿品雖然具有一定的藝術性，但收藏價值不高，作為投資者，當謹慎收藏。