日本大地震面前，中國航空公司在日本航線的票價問題上陷入兩難境地：漲價必遭指責，降價勢必虧損，但是航空公司并不糊涂，他們會怎么平衡這種狀況呢？
漲還是降，航空公司在中日航線上遇到兩難選擇。
在競爭較為充分的民航市場，航班供不應求的情況下，航空公司通常會選擇漲價。但在3月11日地震發生以來的中日航線上，中國的航空公司，尤其是國航、東航、南航三大國有航空公司卻陷入兩難境地：漲價面臨著民眾的指責和政府的壓力，但降價則意味著原本賺錢的航線變為虧損，作為上市公司和國有企業的航空公司要犧牲自己的經濟利益。
日本福島第一核電站核泄漏事故發生后，大量滯留日本的旅客急于乘坐飛機回國，導致市場需求短時間內激增，日本回中國的航班“一票難求”，票價水平也比平常時期的價格大幅提高。據報道，北京至日本航線單程平日價格基本為4000-5000元人民幣，近期票價漲幅高達三倍以上。
最近幾天，國內各大航空公司都在通過增加航班、改用大型飛機等方式努力增加中日航線上的運力。如果單純考慮成本收益，由于需要臨時調配飛機和人員，這些航班的運行成本高于平常時期，但在客流方面，去程客流稀少，回程航班爆滿，為了收回成本，理論上航空公司需要提高回程的票價。
過去幾天，日本直飛中國的單程航班票價曾一度超過一萬元人民幣，盡管航空公司對外表示沒有臨時漲價，但依然給部分公眾留下“趁火打劫”的印象。造成這種印象的主要原因，一是人們習慣于用航空公司平時促銷所用的數量有限的特價機票價格，與非常時期放出的全價機票相比，但實際上二者不具可比性。二是部分乘客購買到的是商務艙和頭等艙的機票，這部分機票的價格明顯高于經濟艙。
事實上，即便航空公司采用全價機票，只要沒有超過事先對外公布的票價，就沒有違規。長期以來，我國國際航空運價的形成機制和組合條件不同于國內票價，一般由中、外方航空公司根據政府間航空運輸協定協商確定，并向民航主管部門申報。航空公司制訂國際票價時通常考慮包括經營成本、合理利潤及其他有關因素，確定后提前對外公布。
此外，由于受到政府雙邊協議限制，對于三天以內自日本地區起飛的航班客票，日本境內外購票價格水平存在一定差異，因此旅客從日本境內購買的回國機票，與中國國內購票的價格可能不同。這也是回國客票看上去價格高漲的重要原因。
對中國的航空公司而言，中日航線是為數不多的盈利航線，目前的中日航班也是正常的商業航班，因此航空公司沒有理由完全放棄自己的商業利益，即便在公布票價的范圍內適度提高票價，也無可厚非。
不過，由于摻雜了很多非經濟因素，此時的中日航線，已經不完全是商業航線。此時的航空公司，也已不是單純追求利益最大化的機構。這段時間中日航線上的經濟賬，很可能是一筆糊涂賬。
事實上，中國的航空公司并不糊涂。它們知道，此時的形象和聲譽重于利益，短期的犧牲是值得的，也是可承受的。
國內航空公司表示，最近幾天并沒有提高中日航線上的票價，相反推出了一些優惠機票，幫助旅客盡早成行。這樣看來，在自身的商業利益和非常時期的旅客需求之間，將后者放在了更重要的位置上。當然，這樣做的后果是自身效益受損，如果再考慮到未來一段時間日本旅游市場很可能較為低迷，航空公司以往盈利的中日航線可能要賠本經營，它們將面臨比地震時期更大、歷時更長的經營壓力。