正許多亞洲國(guó)家慶祝農(nóng)歷兔年時(shí)，與中華傳統(tǒng)不同，越南卻在喜迎貓年的到來(lái)。越南與中國(guó)同為社會(huì)主義國(guó)家，兩國(guó)間有著相同的意識(shí)形態(tài)，都支持發(fā)展市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。但談及與中國(guó)的關(guān)系，則喚起越南人強(qiáng)烈而充滿矛盾的感情，因?yàn)闅v史上越南曾被中國(guó)占領(lǐng)長(zhǎng)達(dá)一千年，直至近代，兩國(guó)曾于1979年爆發(fā)邊界戰(zhàn)爭(zhēng)。盡管這個(gè)邊陲小國(guó)保留了許多中國(guó)漢字和傳統(tǒng)習(xí)俗，他們?nèi)詿崆邢Ｍ軌蛟趶?qiáng)鄰面前保持自己的獨(dú)立性。
十二生肖中，越南有十個(gè)與中國(guó)相同：鼠、虎、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。而其余兩個(gè)，兔被越南人用貓?zhí)娲１凰Ｌ娲Ｖ劣跒楹芜@兩個(gè)生肖的動(dòng)物有所不同，原因已無(wú)從可考，但是許多專(zhuān)家稱(chēng)這種區(qū)別可以追溯到十二生肖的傳說(shuō)。
傳說(shuō)中，佛祖邀請(qǐng)萬(wàn)物生靈參加渡河大賽，最先到達(dá)彼岸的十二個(gè)動(dòng)物將獲得成為生肖的榮耀。由于不會(huì)游泳，貓和老鼠這對(duì)密友決定伏在水牛背上搭個(gè)便車(chē)。但是當(dāng)他們即將到達(dá)終點(diǎn)的時(shí)候，兩面三刀的耗子將貓推下了水，從此這對(duì)摯友翻臉成了天敵。
在越南民間傳說(shuō)中，這個(gè)故事的版本稍有不同。據(jù)傳，是道教中至高無(wú)上的神——玉皇大帝舉辦了這場(chǎng)比賽，而在越南版中，貓是會(huì)游泳的。
“這個(gè)問(wèn)題要從人類(lèi)學(xué)和文化的角度來(lái)解釋?zhuān)卑屠韪叩葘W(xué)術(shù)研究院的專(zhuān)家菲利普-帕潘稱(chēng)，由于如今許多越南人都有中國(guó)血統(tǒng)，最佳解釋還是在于語(yǔ)言的不同：“在漢語(yǔ)中，表示兔子這個(gè)含義的漢字是‘卯’，它的發(fā)音近似越南語(yǔ)的‘meo’，后者在越南語(yǔ)中是貓的意思。由于發(fā)音的混淆造成了詞義的改變。”
不管生肖之別是如何陰差陽(yáng)錯(cuò)產(chǎn)生的，如今的越南人并無(wú)意愿將生肖象征物與中土大國(guó)保持一致。
“對(duì)越南人來(lái)說(shuō)，沒(méi)有徹底復(fù)制中國(guó)是體現(xiàn)了民族自尊心，”來(lái)自曼谷近代東南亞研究機(jī)構(gòu)的貝努瓦-德-特雷哥羅德說(shuō)：“這種相似中的差異貫穿越南文化始終。”
政治因素在其中也起到微妙的作用。兩國(guó)長(zhǎng)期在邊界領(lǐng)土問(wèn)題上存在爭(zhēng)議。一名來(lái)自河內(nèi)的自由撰稿人陶清玄說(shuō)：“我們不知道為什么會(huì)選這十二種動(dòng)物作為生肖，但如今‘中國(guó)’和‘中國(guó)人’成為兩個(gè)常常引發(fā)爭(zhēng)議的敏感詞。盡管把這些太當(dāng)回事顯得有點(diǎn)蠢，許多越南人慶幸沒(méi)有與鄰國(guó)一樣。”
76歲的越南資深演員洪柏兆說(shuō)，越南人僅僅是更喜愛(ài)貓。“大部分的越南人都出身農(nóng)民，”他說(shuō)：“兔子對(duì)越南農(nóng)民毫無(wú)幫助，但是貓卻是農(nóng)民的好幫手，它能捉老鼠，防止稻谷遭遇鼠害。”
本周四當(dāng)越南人開(kāi)始?xì)g度春節(jié)的時(shí)候，那些鼠年、馬年和雞年出生的人要避諱最先邁入家門(mén)，據(jù)說(shuō)這樣會(huì)招致霉運(yùn)。“算命先生說(shuō)今年是運(yùn)勢(shì)平平的一年，誰(shuí)都知道貓狗相克。”陶清玄說(shuō)道，她與許多人一樣，期望算命先生的預(yù)言能有助于自己的運(yùn)程。但她仍希望同樣屬狗的丈夫和兒子在今年能夠打破令人失望的預(yù)言，過(guò)得豐富多彩。至少在這一點(diǎn)上，中國(guó)人和越南人是一樣的。