至少有3個國家都聲稱是他們最早發明了眼鏡。500年前西班牙傳教士的書中提到過他們從中國帶回過眼鏡，可惜沒有實物可證。再有一說是愛斯基摩人500年前使用一種木質的風鏡，實際上是一塊長條的木板，上面劃出兩條細縫，這顯然不能算墨鏡。可信的是現代太陽鏡是歐洲人的發明。
18世紀的歐洲，工業革命已經開始，玻璃制造和精密金屬加工日趨完善。那時的眼鏡生產商主要是小作坊，采用手工制造，而且每款眼鏡上還要標有制造者的名字。這些小作坊中的很多家以后成為了生產精密儀器和手表的廠商。那時眼鏡已經成為上流社會的新寵，燕尾服，司迪克（Stick）和夾鼻眼鏡是一個足夠體面的紳士的標準打扮。
工業革命給人類最大的財富是汽車和飛機，而汽車和飛機帶來的則是風鏡的流行，因為那時就是飛機也是敞篷的，沒有風鏡根本沒法駕駛。20世紀初，專供駕駛用的風鏡便成為富有和時髦的象征了。風鏡主要是用玻璃制成，也有用天然水晶的，但價格極為昂貴。20世紀30年代德國人和美國人相繼發明了聚苯乙烯塑料，其透明度與玻璃相當，但比玻璃堅固，這種材料很快用在了風鏡上。由于當時聚苯乙烯產量很低，所以價格比玻璃還貴，能夠戴上這種風鏡，是絕對拉風的。
墨鏡的流行趨勢并不像服裝一樣變幻無常，經典的墨鏡造型從20世紀50年代至今仍然被大量時尚人士追捧，尤其在今年，經典墨鏡款式的回潮尤為明顯，各大品牌也紛紛加入了這場復刻的浪潮，最為突出的是飛行員眼鏡和上個世紀80年代黑膠鏡框的流行。