位于蘇格蘭西南方的艾萊島,是以盛產單一麥芽威士忌而聞名于世的傳奇酒鄉。這里的威士忌釀熟時帶有嗆辣的煙熏味、濃濃的泥炭味以及獨特的海水味,極容易辨識。因此,該地也被全世界美酒愛好者公認為威士忌最佳產區。   

位于蘇格蘭西南方的艾萊島,是以盛產單一麥芽威士忌而聞名于世的傳奇酒鄉。

    想要解答任何與蘇格蘭威士忌有關的問題,我們總要回蘇格蘭這片土地上,從其地理特性所賦予酒體的獨特風貌開始說起。如今,蘇格蘭已被全世界酒迷公認為威士忌最佳產區——雖然愛爾蘭是世界上最早制造威士忌的地方,而美國亦擁有相當多的波本威士忌、裸麥威士忌品牌,如Jack Daniel’s、Wild Turkey、Jim Beam、Old Tailor等等,但在口味上,它們卻難以同蘇格蘭威士忌相抗衡。
　　蘇格蘭威士忌的次級產區,又可細分為低地(Lowlands)、高地(Highlands)、斯培賽河谷(Speyside)、艾萊島(Islay)四家。其中,低地位于蘇格蘭南方地帶,酒廠較少,近年更是越來越少。這里的威士忌較不受海風影響,制造過程中也較少使用泥煤,而且由于當地盛產高品質大麥,擁有清澈的水源,此地所釀的威士忌口感格外芳香柔和,同時帶有青草味、麥芽味等特征。高地則是面積最大的產區,西部高地的酒廠不多,酒體厚實,不甜,略帶泥煤與咸味;最北部高地的酒帶有辛辣口感;東部高地和中部高地的威士忌果香特別濃厚。各家酒廠的風格,皆因其地貌和水源的不同,而有所區別。
　　斯培賽河谷與艾萊島可以說是現今最受威士忌酒迷推崇的兩大產區。前者是全世界威士忌酒廠分布最密集的區域之一,而當地特有的泥煤,也為威士忌釀造過程本身創造了得天獨厚的條件。此區的威士忌以優雅著稱,甜味最重,香味濃厚而復雜,通常會有水果、花朵、綠葉、蜂蜜類的香味,有時還會有濃厚的泥煤味。斯培賽河谷為數眾多的釀酒廠至今仍秉承著世襲制度,配方和工藝一代代傳下來,用這種方式經年累月地守護著悠遠又獨特的隱秘口味。聽聞不少傳統酒廠,喜歡用雪莉酒桶或波爾多葡萄酒桶釀制“液體黃金”,威士忌存封在桶中,漸漸沾染了雪莉酒與紅酒的香氣,因此有不少酒評人稱斯培賽產威士忌具有一種與生俱來的名家風范。    

Loch Kilbride河水是釀造頂級威士忌必不可缺少的要素

    而位于蘇格蘭西南方的艾萊島,則是以盛產單一麥芽威士忌而聞名于世的傳奇酒鄉。這里的威士忌釀熟時帶有嗆辣的煙熏味、濃濃的泥炭味以及獨特的海水味,極容易辨識。曾經寫過《純麥威士忌》、《蘇格蘭威士忌:酒的故事》等若干著作的威士忌權威Charles MacLean就將艾萊島首推為自己心目中的“麥加”,而對威士忌情有獨鐘的日本作家村上春樹,也特意以數萬字的篇幅,洋洋灑灑地寫下了自己親身造訪艾萊島的游歷過程,并匯集成一本名為《如果我們的語言是威士忌》的書。在書中,他特別提到蘇格蘭威士忌的味道,是由人的個性和生活方式創造出來的……高原、綠茵、陽光、山泉為佳釀塑造了具體形狀,并帶來了靈氣。大自然原始的芬芳,尤其是親近土地的麥芽味道,經過發酵、蒸餾,揮發在空氣里,讓人如同嗅到大自然本身。如果直接援引書中的文字,我們還將會發現村上本人將艾萊島獨有的質樸風情形容為一種幸福的瞬間——“在僅有的幸福瞬間,我們的語言真的可以變成威士忌。而且我們,總是夢想著那樣的瞬間而活著。”
　　在艾萊島出產的高品質單一麥芽威士忌中,有上百種口味大相徑庭的酒,而其中最負盛名的莫過于Laphroaig。實際上,Laphroaig也是蘇格蘭現存的少數堅持自己發麥的酒廠,并且使用Loch Kilbride河水與混有海藻和苔蘚的本土泥炭進行熏蒸。這樣做的目的,無非是為了維持單一麥芽威士忌的傳統風味。《全球威士忌指南》一書的作者Michael Jackson將此酒形容為:“嗅覺部分混合著硫磺與瀝青的氣味,讓人感覺到溫暖的腐爛氣息。口感方面一開始有著淡微的香草和薄荷甜味,中段之后突如其來的是爆炸般的泥煤味,富含艾萊島的強烈特征。終段口感圓潤悠長,滿口溫暖的香氣。”   

《全球威士忌指南》一書的作者Michael Jackson將Laphroaig形容為“嗅覺部分混合著硫磺與瀝青的氣味,讓人感覺到溫暖的腐爛氣息。”

    值得一提的是,對于單一麥芽威士忌情有獨鐘的英國暢銷作家Peter Mayle,也曾經將Laphroaig與同級別的單一麥芽威士忌Glenfiddich、Glenmorangie進行對比,并建議威士忌入門者分別用上述品牌單一麥芽威士忌作為練習酒品的教科書。Peter Mayle推薦的第一款單一麥芽威士忌是GIenfiddich8年,口感相對清淡;而第二款酒是Glenmorangie10年,它具有中等醇度、晶瑩通透的色澤、豐盈圓潤的口味,以及甜美的奶油和香草氣息;在最后,這位作家選擇口感濃郁、勁爆的Laphroaig10年和15年威士忌作為壓軸酒。他稱Laphroaig勁道不但強,泥炭味也很重,聞起來有淡淡的海藻味以及一股來自濱海的清香,在所有蘇格蘭產的單一麥芽威士忌中,它的風味可以說是最濃郁的。